4年一度世界盃正式開波，理應是全球盛事，今屆氣氛卻相當詭異，皆因作為東道主的中東國家卡塔爾引起大量爭議，除了破天荒在冬季開賽，還涉及人權、勞工保障、LGBT、賄選等問題，以致不少體壇名人及球迷「冷處理」本屆賽事。這亦反映在全球化互聯網時代，「體育歸體育，政治歸政治」已經不切實際，基於意識形態的衝突勢必進一步撕裂體壇。甚至有人擔心，這一屆可能是最後一次名副其實的「世界盃」，「有得睇就好睇」。
作為中東油國，卡塔爾屬全球最富庶國家之一，但人口僅200多萬，從不以足球聞名，在國際足協（FIFA）排名長期徘徊於百多位，跟香港相若，亦從未曾晉身世界盃決賽周。該國卻在2010年爆冷擊敗美國、日本、南韓和澳洲，奪得今屆賽事主辦權，自此是非爭議不絕。
卡塔爾是非不絕
首先，在2015至2019年間，國際足協主席白禮達、歐洲足協主席柏天尼、南美足協主席納波特、中北美及加勒比海足協主席哈威特等20多名FIFA高層，相繼在瑞士和法國等地被捕，涉嫌受賄協助卡塔爾贏得2022年賽事主辦權。白禮達後來承認卡塔爾勝出是個「錯誤」，直指事件背後涉及多達146億美元政治交易。既然卡塔爾涉嫌賄選，美國、日本等都提出抗議，要求褫奪其主辦權「再選過」，惟FIFA最終決定「維持原判」。
其次，卡塔爾位處熱帶地區，夏天最高氣溫接近攝氏50度，不適合進行戶外活動，遑論踢波90分鐘。當初申辦主辦權時，卡塔爾誇下海口承諾在所有球場安裝冷氣，變相進行「室內世界盃」。直至2018年，該國才向FIFA承認，在現行科技下，不可能借助冷氣把氣溫降低至適合比賽的水平。結果FIFA破天荒准許今屆賽事改在冬季舉行，罔顧與全世界職業聯賽「撞期」，導致各國代表隊集訓時間由以往約50天，大幅縮減至僅約10天，準備嚴重不足；第一場波還未開踢，已有近10位著名球星因傷退隊。
第三，今屆決賽周共有32隊參與，起碼需要20多個世界級球場及練習場。然而，卡塔爾人口比本港新界區更少，事前沒有任何一個合格球場；其國家聯賽平均每場只有數十名觀眾，跟旺角麥花臣差不多。卡塔爾勝在「有錢」，故豪擲巨資引入數以百萬名外勞工人，全速興建大批頂級球場；由於趕工過急，兼且欠缺安全保障，至今據報已造成逾6500名勞工喪生，令這屆賽事被諷為「血腥世界盃」。
第四，「由零開始」興建球場及基礎設施，卡塔爾政府為此投資多達2200億美元，較2018年俄羅斯世界盃（花費約116億美元）激增18倍，亦遠超2021年東京奧運會總投資額（約154億美元），成為史上最昂貴體育賽事，前無古人，數十年內亦未必有來者。即使卡塔爾「不缺錢」，但該國人口少，足球氣氛淡薄，大批球場賽後料「得物無所用」，要不拆卸，要不丟空，造成環保浩劫。
最後，卡塔爾本身是保守的伊斯蘭國家，意識形態與西方主流存在很大距離。例如該國仍把同性戀視為違法，LGBT球員及球迷有被捕風險，令今屆賽事更受非議。FIFA原本聲稱，讓卡塔爾主辦世界盃將有助促進文化交流，目前看來似乎只會造成反效果。另一例子關乎「飲酒」，卡國當局原本承諾開放「禁酒令」，容許現場球迷一邊睇波一邊嘆啤，並借此吸引Budweiser斥重金成為今屆賽事主要贊助商及「獨家啤酒供應商」。豈料在開波前夕，卡塔爾突然反口，決定禁止球場賣酒，令Budweiser損失慘重，或將向FIFA索償。
體育政治難分割
正因卡塔爾世界盃充滿爭議，不少體壇名人及球迷都保持距離採取「冷處理」態度，甚至呼籲杯葛、罷睇，導致這屆盛事氣氛詭異，明顯不及往屆熱烈。兼逢今年2月俄羅斯入侵烏克蘭，FIFA隨後決定禁止俄國參賽，令賽事更添陰霾。今屆決賽周還有一支球隊備受注目，就是正爆發激烈示威的伊朗。
儘管FIFA日前向所有球員及球迷發出公開信，呼籲大家「專注於足球」，卻難以排除有人會趁這體壇盛事，針對人權、LGBT、勞工權益、環保等問題作出政治表態。例如伊朗今晚（周一）首場賽事對戰英格蘭，若有英國隊球員或現場球迷以某種方式聲援伊國示威運動，伊朗代表隊有可能被要求「退賽」。
講到底，在全球化互聯網時代，所謂「體育歸體育，政治歸政治」已然不切實際。不少人擔心，隨着東西方意識形態及地緣政治對立日益激烈，下一屆世界盃不知還能否「搞得成」，因4年後的俄羅斯未必獲「解除制裁」，加上台海有機會發生衝突，可能影響中國以及日本、南韓等周邊國家。
2026年世界盃將由美國、加拿大、墨西哥聯合主辦，決賽周名額由32隊大幅擴張至48隊，理論上更具代表性，中國亦更有機會爭取出線（亞洲區名額由5.5個增至8個）。不過，中美關係緊張（G20「習拜會」後被視為有所放緩），往後4年不知還有什麼事情發生。萬一東西方對立加劇，不排除世界盃將上演「分裂」，例如俄羅斯、中國、伊朗、古巴、北韓等可能另起爐灶，自辦「一帶一路盃」或「金磚國家盃」，但願今屆賽事不會是最後一次「真．世界盃」。
高天佑
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