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芥末堆 阿宅 8月31日報導
去年疫情暴發，Zoom一夜爆紅，既經歷過股價逆勢高漲的高光時刻，也遭遇了身陷隱私風波的低谷時期，最近又以149億美元完成一筆收購交易。雖然是專門針對企業用戶設計的視頻會議軟件，但Zoom這兩年也收穫了大量學生和老師用戶，還意外地成了一些教育公司的“基建”。
Class Technologies就是其中之一，這家生於疫情之年的公司借勢在Zoom上蓋起了教室，將線下學習的種種體驗複製到線上，這款產品甚至在正式落地之前就吸引了諸多投資者的目光。
成立不到一年，Class已募資1.64億美元，投後估值8.04億美元，逼近”獨角獸“的門檻。最近的一筆是軟銀於7月領投的1.05億美元B輪融資。
資本加持下，除了繼續完善產品功能，Class將放眼全球，歐洲、亞太、拉丁美洲、中東、非洲都是其目標市場，中國也在其中。Class聯合創始人兼CEO邁克爾·查森（Michael Chasen）向芥末堆表示，儘管中國的政策有很多變化，但對Class來說這是一個非常重要的市場。
有個高管家長是什麼體驗？
疫情導致學校關閉，釘釘和Zoom等視頻會議平台被迫”轉型“網課平台，由於並非為在線學習而生，因此這些被臨時"徵用"的平台起初並不能滿足所有教學需求。對於這個問題，不僅是老師和學生頭疼不已，在一旁看著孩子學習的家長也愈發苦惱，其中就包括一位美國家長。
現年49歲的邁克爾·查森在去年3月發現自己的三個孩子在Zoom上網課時參與度不夠，老師告訴他，Zoom雖然適合講座和小組討論，但並不能複制線下課堂上的環節，比如登記出勤、分發作業、測驗、1對1交流等。
尤其讓他感到不安的是，孩子們的許多課程被縮減至每週一小時。查森回憶道：“我覺得我的孩子們被拋在了後面，我想其他很多父母都這麼覺得。”
其實，大多數父母雖感無奈，但僅憑一己之力也難以找到合適的解決方案。然而，查森並沒有止步於此，他另闢蹊徑，選擇自己解決這個難題，至此也引出他的另外一個身份——連續創業者。
1997年，查森聯合創辦了Blackboard，在CEO一職一待就是12年。數據顯示，2014年，75%的美國高校以及一半以上的美國K12學區都在使用其產品，Blackboard可謂是LMS界的”扛把子“。
2012年離開Blackboard後，查森緊接著創辦了社交定位應用公司SocialRadar，後來又在商業無人機和數據公司PrecisionHawk當了3年CEO。時隔8年，查森的創業旅程兜兜轉轉又回到了教育。2020年，在疫情契機下，他創辦了Class Technologies。
無獨有偶，不只有查森看到了在線學習的需求。Coursera·科勒（Daphne Koller）和丈夫看到女兒在家上網課的學習狀況，在市面上尋求解決方案無果後，也選擇自己創辦公司。有意思的是，科勒夫婦創辦的Engageli與查森的Class Technologies還是競爭關係。
為什麼選擇Zoom？
Class Technologies的首款產品是Class for Zoom，顯而易見，這是個在Zoom上搭建的課堂。市面上視頻會議軟件有很多，為什麼Class選擇與Zoom整合？查森告訴芥末堆，主要原因有三點。
第一，Zoom有完善的後端基礎設施架構，擁有市場上最具可擴展性的解決方案；第二，Zoom免費開放和靠譜的SDK（軟件開發工具包，software development kit），Class無需擔心視頻和音頻的安全問題；第三，Zoom有廣泛的教育用戶，有助於Class的規模化。
然而，雖然Zoom為Class賦予了機遇，但同時也可能帶來威脅。倘若Zoom調整SDK和API策略，那麼類似於Class的建立在Zoom之上的公司可能會消失，但查森認為這不會發生。他認為Zoom更注重規模而非縱向的專業化。就像很多工具能在Salesforce上搭建一樣，Zoom對開發者也比較友好。
此外，Class和Zoom之間也有非正式和正式的合作關係，這也是為什麼查森對上述擔憂持有樂觀態度的原因。Zoom的一些早期投資者也投資了Class，而且Class還是經過Zoom認證的轉銷商，當學區通過Class購買Zoom服務時，Class可從中收取佣金。
儘管目前只有Class for Zoom一款產品，查森並不否認與其他平台整合的可能性，他說。
如何復制線下課堂體驗？
Class for Zoom的功能主要分為兩部分：教學工具和管理工具，目的是複制線下課堂體驗。
在教學工具方面，Class在Zoom的基礎功能上添加教學工具，能滿足從登記出勤、發放教、教學、實時分發作業、組織小測和考試、打分，以及在線監考等一堂線下課的所有環節。
比如，在屏幕共享環節，Class增強了這個Zoom已有的功能，能讓老師把課件放在自己身後，這樣老師就能像在線下課堂上一樣用手指課件上的內容。
此外，在增強課堂參與度方面Class也有所設計。比如，Class為老師設置了講台，讓學生覺得自己像坐在教室聽課一樣。在提問環節，如果學生舉手，頁面上會顯示舉手的標誌，方便老師隨時了解課堂情況。該平台也有1對1聊天功能，老師和學生可以在不離開Zoom的情況下進行私下交談，因為很多老師反映一部分害羞的學生不太敢在全班面前發言。
此外，焦點跟踪（Focus Tracking）這個功能則是針對那些表面上在上課，實際上在干其他事情的學生，通過該功能老師能知道哪些學生沒把Class for Zoom當作主應用程序。
在管理工具方面，Class涵蓋出勤登記、成績冊、儀表板等功能，老師能了解課堂上各方面的數據。比如，Zoom有演講者視圖（speaker view）和畫廊視圖（gallery view），Class在此基礎上增加了按學生姓名的字母順序排列的視圖，能讓老師快速找到某個學生；還增加了按照舉手順序排列的視圖；以及反饋視圖，能讓老師了解學生對課堂的實時反饋，比如如果學生反饋沒太聽明白，老師可以講慢一些。
被問到Class與此前創辦的學習管理和協作直播平台Blackboard是否處於競爭關係時，查森給了否定的答案。據去年9月的一篇報導，他表示，Blackboard與Zoom的競爭更加直接，而且他預計學區仍會把Google Classroom或Blackboard用於異步的在線學習，而Class更關注同步學習。最近他向芥末堆透露，Class與Blackboard目前是合作關係。
雖然誕生於疫情大背景下，但Class不甘於只發揮應急作用。查森表示，即使是學校恢復線下教學，只要有在線教育的需求，那麼Class就有市場。
放眼國際市場
成立一年內，Class的融資總額已超過1.6億美元，投後估值達8.04億美元，最近一筆的是軟銀於7月領投的1.05億美元B輪融資。查森估計，65%的資金將推動Class的國際化，其餘的用於產品開發。
這也與軟銀的投資邏輯相符，畢竟軟銀喜歡支持其所認為的某個行業的準贏家，並投入數百萬美元幫助它在國際市場上站穩腳跟。Class也不例外。
據介紹，去年9月剛剛亮相時，Class就收到了1300條銷售線索，截至今年7月B輪融資時，Class共收到來自不同國家的20000多條銷售線索。2021年，其季度環比增長率接近4倍。現在，隨著Class在Mac、Windows、iOS、安卓和Chromebook上的推出，查森正專注於將等待名單上的人轉變為客戶。
他說，有了這筆資金，其主要目標是在歐洲部分地區、拉丁美洲、亞太地區、中東等市場建立當地團隊，目前正在大力招聘客戶成功代表、客戶代表和客服經理。中國市場也在其計劃中。
查森認為，儘管中國的政策有很多變化，但對Class來說這是一個非常重要的市場。“普通話是全球語言，即使是在中國以外，普通話在我們的本地化列表中的位置也是非常高的。”Class目前為所有用戶提供相同的產品，但查森表示，未來可能針對特定市場或國家推出不同的產品。
雖然Class官網已經對K12、高等教育和企業三大客戶群體做了區分，但目前針對這三者提供的產品並沒有太多差異。查森表示，在未來的版本中，Class需要增加更多特性，比如為K12增添遊戲化功能。
作者：芥末堆看教育
