考慮到兩國原本的實際GDP增長速度、匯率走勢、相對通漲的差距,七至十年的追趕時間,原本是相當合理的估計。
「但是,今次的疫情就是『超越美國』的催化劑,這是美資投行、政府也不會告訴大眾的事實。」
第三季實現「彎道超車」的第一次碰撞
翻查兩國上半年經濟表現,中國今年首季損失6.8%GDP,鑒於中國疫情控制好,並能迅速重啓內部經濟,外界估計第二季將錄得正數增長1至1.5%。
美國首季則萎縮5%,對於美國第二季GDP,外界亦未感樂觀,投行一般估計負增長30%至40%,就連國會預算辦公室(CBO)也明言第二季或損失38%。
考慮到第三季中國進一步重啓經濟,但美國確診數字仍未能控制,導致全面復市遙遙無期,「在今年的第三季度,中、美名義GDP將是前所未有的接近,是『彎道超車』的第一次碰撞。」
若以全年計算,兩國50%的經濟差距更是可能進一步收窄,「美國的CBO也預計全年GDP會跌5.8%,粗略估計全年GDP跌到20至20.5萬億美元,這是假設美國能順利重開的數字;相反,外資投行估計中國今年升1至3%,全年大約是15萬億美元左右。」
換言之今年過後,兩位大哥的「國力」也只剩下30%的差距,中國只要增加5萬億至10萬億美元GDP,足以成為「世界第一」。
「以此速度來看,我預計時間只需三至五年,美國就會由第一位跌至第二位。」譚新強預料。
美國自身問題縮短「超車」距離
由七至十年縮短至三至五年,除了上述的兩國GDP差距因疫情而大幅收窄外,譚新強認為在未來數年,美國也要面對大大小小的自身問題。
「首先是狂印鈔票會導致美元貶值,今年財赤將高達40,000億美元,超過GDP的20%,美國國債亦將升至約110%GDP(見圖表二)。過去霸主地位未有撼動,再大的財赤也不用怕,但在現在有失去第一位的風險,能否再支持如此重大的財赤?」
他再指出,美國內部也有「政治計時炸彈」,兩位總統候選人年事已高,分別74歲、77歲,據統計這些年齡在四至五年內有23%死亡率,再考慮到年老患上精神疾病的風險,不論最後誰人當選,也有逾50%機會以上有換總統的可能。
「『超車』後中國不會回頭,預計將來更會持續擴大差距,由20%至50%超前,最後發展到一倍至兩倍的經濟國力距離。」
但譚新強指,單是在經濟上的超越,並不足以讓中國成為霸主。如果回看美國昔日的霸主之路,美國GDP在1890年就首次超越了當時的世界霸主英國,但要到1945年,多國開始才跟隨美國建立的世界秩序,包括布雷頓森林體系(Bretton Woods system)、多個由美國主導的國際組織等等,此時的美國才能稱為霸主。
中國仍未能建立新秩序
起碼在貨幣上,今時今日美金仍然主導著世界,不但佔了世界60%貨幣的儲備,而且90%的貨幣交易非直接交換,而是透過兌換美金完成交易。
「目前支持美元的當然不是黃金,是軍事、制度、意識形態、軟實力等,這些東西,中國目前還未準備好,因此仍不足以得到世界認可。」
不過,這也不代表中國沒有成為新霸主的條件,其中一個原因,是美國建立出來的制度,已出現崩壞跡象。
「美國昔日以令人憧憬的國家概念、軟實力及硬實力等建立出來的秩序,已大不如前,現在的『美元本位』只是由軍事力量賦予,其軍事費用每年花近8,000億美金,相當於軍費開支排第2名至第9名國家的總和(見圖表三),簡單講,美國就是以龐大的軍事支出支持美元認受性,要美金繼續被認同下才能支付軍費,形成一個惡性循環。」
另外,隨著美國的債務、赤字愈來愈多,譚新強認為中美位置對調的「時間點」將愈來愈趕近。他認為難以準確估計這個「時間點」,但是
「未來20至30年,將會是最精彩的時代。」
超限戰 未來不再局限於傳統戰爭
時代會如何發展難以預測,但如果留意美國崛起過程,1890年至1945年期間發生了兩次世界大戰。修昔底德陷阱(Thucydides’s Trap)亦提出,一個新崛起的大國必然要挑戰現存大國,戰爭會變得不可避免。
譚新強認為未來戰爭的模式,未必再局限於過去的傳統戰爭。他指,未來可能是「超限戰」的時代。
所謂的「超限戰」,是指與傳統戰爭不同的新戰爭手段,透過不流血達到想要的效果。
「以前是有新武器才會引發戰爭,例如發明到原子彈,才炸日本長崎;現在是先有戰場,才盤算用甚麼武器應對。」
舉例,在中美的貿易戰開始後,兩國才會設計制裁名單;先決定發動意識形態戰,再在煽動抗爭示威活動;明白到5G的重要,才決定發動科技戰,再透過制裁華為阻礙中國。
「有人說data is new oil(數據是新石油),以前是國家間會爭奪石油,引發中東動亂局勢;如今則是爭奪data的年代,華為被多番制裁的原因。」
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