近日有消息爆料，遊戲直播平台虎牙和鬥魚即將合併，結束多年的兩強爭霸格局。如果傳言成真，這次合併將為整個行業帶來翻天覆地的變化，因為虎牙、鬥魚的背後都站著騰訊。
遊戲直播與英雄聯盟
提到遊戲直播，就不得不提起英雄聯盟。縱觀整個網絡遊戲史，英雄聯盟或許不是最好的一款遊戲，但絕對是最重要的一款遊戲。英雄聯盟憑藉著電子競技，把網游帶到了一個新的高度，一個屬於體育賽事的高度。
在英雄聯盟之前，網游只不過是學習工作之餘的消遣，不少家長更是視其為洪水猛獸。即使是DOTA、星際爭霸的職業選手，在行業外的人來看，也不過就是一個“臭打遊戲的”。而此時的直播，大多還集中於唱歌、秀場等娛樂領域。
2013年是英雄聯盟職業賽事正規化的一年，第一屆中國英雄聯盟職業賽事LPL正式舉行。當年的皇族經過LPL的激烈廝殺，拿到了S3全球總決賽的門票，Uzi一鳴驚人。遊戲語音平台YY和二次元社區平台A站開始進入遊戲直播領域，行業萌芽就此誕生。
伴隨著英雄聯盟電競賽事的不斷完善，現在的職業選手早就“出圈”，成為外界人眼中高薪的代表，Uzi選手的退役甚至接受了央視專訪。遊戲直播也隨著賽事熱度的增加，進入萬千大眾眼中，愈演愈熱。
英雄聯盟賽事的官方數據顯示，在去年結束的S9全球總決賽中，僅僅最後一場FPX vs G2的決賽，平均每分鐘在線觀看人數就達到了驚人的2180萬，而中國區觀眾貢獻了絕大多數的數據。
行業亂象與終局
2014年，為了專注於遊戲直播業務的發展，鬥魚從A站中獨立出來，正式以“鬥魚TV”的名字面對大眾。直播行業一本萬利，資本如同聞到血味的鯊魚，蜂擁而來，鬥魚先後獲得數千萬美元的多輪投資。
背靠大樹好乘涼，手握豐厚資金的鬥魚開始大肆挖人，各大平台的頭部主播紛紛轉投。同年，虎牙直播從YY拆分，用來對抗如日中天的鬥魚。彼時的虎牙非常低調，幾乎沒有進行任何融資，但這份穩重反而讓它在後來的直播亂像中後來居上。
誰都想在行業發展的紅利中分一杯羹，騰訊、阿里、百度等互聯網巨頭開始湧入，搭建自家的直播平台。許多中小公司也不堪寂寞，抱著“大佬吃菜我喝湯”的心態紛紛入局，直播平台的數量激增到數百家，場面一度十分混亂。
此後的一年裡，平台競爭激烈，搶人大戰時有發生，頭部主播的天價違約金更是讓吃瓜群眾大飽口福，瓜都吃撐了。不少小平台為了吸引流量，甚至不惜打起了“擦邊球”。
站在風口上，豬都能起飛。風口一散，起飛的豬隻能面臨摔死的困境。
2018年，資本寒冬就這樣悄無聲息地來臨。大量公司裁員，中小直播平台紛紛倒閉，曾經百花齊放的行業只留下一地雞毛。
當時拿得出手的直播平台幾乎就剩下四個：虎牙、鬥魚、企鵝電競和熊貓直播。企鵝電競作為騰訊的嫡系，直播雖然不溫不火，但也不缺錢。熊貓直播背靠王思聰，成立以來吸收了大量的資本，來勢洶洶。虎牙、鬥魚兩大直播巨頭看似風光無限，可日子卻不好過，時不時就傳來主播欠薪的負面新聞。
當時的人們，甚至普遍更看好熊貓直播的未來，誰料想變故途生。
2018年3月8日，騰訊先是對鬥魚進行6.3億美元的戰略投資，後又宣布對虎牙的4.6億美元戰略投資。
一天之內，將近11億美元投資，騰訊憑一己之力整合了遊戲直播市場，終結了行業亂局。虎牙、鬥魚順勢而起，不僅熬死了王思聰的熊貓直播，更分別在紐交所和納斯達克上市，風光無限。
挑戰者與未來
風光背後，隱藏的卻是更深層次的危險。
直播行業天下三分，虎牙、鬥魚、企鵝電競同屬騰訊系。虎牙、鬥魚雖然還保持著競爭，但早已失去了往日的銳氣。
更關鍵的是，快手與B站的入侵，挑戰著虎牙、鬥魚的行業地位。
2019年，快手坐擁5000萬遊戲直播用戶，首次播放英雄聯盟總決賽就吸引了高達2500萬的觀賽人數。同年年底，亟需擴大影響力的B站，以8億元的天價拍下英雄聯盟全球總決賽中國地區三年的獨家直播版權。
快手、B站的視頻業務更加多元化，前者依賴於短視頻和直播帶貨，後者則主打泛內容互聯網社區，但虎牙、鬥魚不同。
數據顯示，2020年第一季度，虎牙與鬥魚的直播收入分別佔據94％、93％，其他收入幾乎可以忽略不計。面對挑戰，不成功便成仁。因此，二者合併的傳聞也就不足為奇，報團取暖總好過獨自面對，反正大東家都一樣。
值得細細品味的是，不論是在遊戲直播行業耕耘已久的虎牙、鬥魚，還是剛剛入局的快手、B站，他們背後的身影都是騰訊。看似激烈洶湧的戰場，實際上只是一家之爭，虎牙、鬥魚的合併也許並非我們想像中的那麼簡單。
最大的可能是，騰訊試圖進一步整合手中的資源，依托直播平台的固有陣地，集中精力來應對與短視頻平台的流量之爭。畢竟，這才是騰訊自身要解決的困局。
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