每當談起經濟危機，大家通常會想到GDP收縮、失業率高企、民不聊生；但近日在斯里蘭卡爆發的危機遠遠不只這種程度，皆因這個南亞島國的外滙儲備幾近「清零」，無法進口能源、食物及醫療用品，2200多萬國民陷於水深火熱。斯里蘭卡近年非常運滯，該國向來依賴旅遊業及錫蘭紅茶出口吸收外滙，惟疫情下兩者皆受重創，兼逢俄烏戰爭（俄羅斯、烏克蘭分別是斯國第一、第三大旅客來源），再加上政府管治不善，猶如構成完美風暴，以致今日面臨生死存亡，亟待國際社會救援。
兩支柱不濟 外儲近清零
斯里蘭卡總理維克勒馬辛哈（Ranil Wickremesinghe）上周向國民坦言，經過長達數月的糧食、燃料及電力短缺，該國經濟已經「徹底崩潰」。他同時宣布全國每日將會停止供電最少13小時，所有學校及非必要的政府機構暫停營運，公務員實施「周休三日」工作模式，減少消耗能源，並鼓勵他們在家中種菜自力更生。該國能源部長Kanchana Wijesekera解釋，國營石油公司欠下多達7億美元外債，多批進口訂單遭無限期推遲，斯里蘭卡實際上已耗盡所有汽油及柴油，他估計情況在未來數星期難有改善，為此向國民道歉。
這個擁有超過2200萬人口的南亞島國陷入如此絕境，背後颳着「完美風暴」。該國兩大經濟支柱為旅遊業及錫蘭紅茶出口，但在新冠疫情爆發後，國際航空及旅遊業幾近冰封，斯里蘭卡的外來訪客由2018年多達233萬人次（當年更獲Lonely Planet選為全球最佳旅遊目的地），到2020年銳減至僅50萬人次（大部分來自鄰國印度），當地旅遊業收益亦由36億美元下降至不足10億美元。
另方面，產於斯里蘭卡的錫蘭紅茶（Ceylon Tea）鼎鼎有名（該國在1972年之前稱為錫蘭），斯國屬僅次於肯尼亞的全球第二大紅茶出口國，每年創造數以十億美元外滙收入。惟新冠疫情導致環球物流體系大亂，運輸時間及成本急增，對當地紅茶出口商構成重創。
兩大經濟支柱受動搖，斯里蘭卡早於去年初宣布重開國境，歡迎國際旅客來訪，期望吸納外滙。此舉一度取得成效，豈料今年2月俄羅斯攻打烏克蘭，地緣戰爭令斯國旅遊業再受重擊。事關該國出名氣候怡人、風景優美、水清沙幼，同時物價水平不高，向來是俄羅斯及東歐旅客的避寒勝地。在今年1月份，斯里蘭卡三大旅客來源地依次為俄羅斯、印度、烏克蘭。但自從爆發戰火後，烏國人民固然沒心情度假，而俄國金融業及航空業被制裁，民眾就算想出國旅遊恐也「有心無力」。
俄烏戰爭除了令斯里蘭卡旅遊業失去主要客源，亦導致國際能源及糧食價格飛漲，恰恰斯國這兩大類物資向來高度依賴對外進口。換言之，斯里蘭卡一方面因為旅遊業及紅茶出口不景，令外滙收入急跌，同時又要用更高價錢採購能源及糧食，難怪該國截至5月份的可動用外滙儲備不足5000萬美元，幾近「清零」，同時面對多達510億美元外債，單計今年就有約70億美元債務到期。
外部形勢惡劣之餘，斯里蘭卡政府管治亦受詬病，須負上一定責任，包括在2020年之前大興土木投資基建，弄致債台高築，經濟效益卻有限。自疫情大流行，該國政府指示央行「瘋狂印鈔」應付內外債務，物價進一步失控（今年5月份通脹率達40%），經濟運作更趨混亂。
除了旅遊業及錫蘭紅茶，斯國另一出名事物屬「泰米爾之虎游擊隊」（Liberation Tigers of Tamil Eelam），這關乎該國主要民族僧伽羅人（佔人口約75%）和少數民族泰米爾人（佔人口約15%）長期以來的族群矛盾，該支遊走於叢林的武裝部隊被美國及歐盟定性為恐怖組織。泰米爾之虎雖然曾於2002年跟當地政府達成停火協議，惟仍間歇發起襲擊（包括2019年復活節策動連環爆炸，造成逾300人死亡），近日據報擬趁着經濟危機乘虛而入，令斯里蘭卡面臨內憂外患。
總理撲水 暫獲救助止咳
斯里蘭卡現任總理維克勒馬辛哈堪稱該國政壇「神枱級人物」，先後四度拜相，早於1993年第一次掌政，後來分別在2001年和2015年回朝。現年73歲的他原應退休，但今年4月份斯國宣布自1948年建國以來第一次債務違約，內閣隨即於5月份總辭，Ranil以眾望所歸姿態出山掛帥。尤其是他與IMF、世界銀行等國際機構關係良好，被寄望能為斯國「撲水」救急。
果不其然，Ranil上任短短一個多月，已獲世銀承諾提供多達7億美元用於採購藥物等必需品，又獲鄰國印度給予40億美元信貸額度支持。可是觀乎Ranil上周宣告斯里蘭卡經濟「徹底崩潰」，並實施每日最少13小時停電，看來情況未許樂觀。不少人認為，斯國唯一出路是向IMF尋求大額注資打救，該組織特派團已於上周抵達當地磋商。
此外，斯里蘭卡屬「一帶一路」參與國之一，為此投下巨資興建機場、貨櫃碼頭、經濟特區、工業園、酒店度假村，但在疫情及現今經濟困境下，大多淪為「大白象」。斯里蘭卡目前欠中國大約51億美元債務，佔該國外債約10%；中國外長王毅今年1月份到訪當地，斯國總統Gotabaya Rajapaksa當面要求中國「減舊債」兼「借新債」，中方未有明確回應。
斯里蘭卡位處印度洋要衝，西鄰阿拉伯海，東望孟加拉灣，扼着印太航運咽喉要道，戰略位置相當關鍵，理應有條件左右逢源、善價而沽。不過現今中美兩大強國分別面對經濟放緩及通脹過熱，某程度上自顧不暇，未必願意投入大量資源打救斯國。且看身為政壇老將的Ranil總理，有何妙計挽救國家及2200多萬人民於水深火熱。
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