繼連鎖餅店Crostini結業後，餐飲聯業協會表示現時市面約8000家食肆正被業主追租，佔全港食肆多達六成，反映政府「禁追租」措施只能為業界短暫止痛續命，未能治本。實際上，餐飲業現時面臨「冰火三重天」，大批貴價餐廳的預約「爆」到2023年，同時「兩餸飯」等草根食肆亦客似雲來，最重傷是位處「旺區」貴租地段、依賴遊客及商務客的中檔餐廳。而最終有幾多食肆結業，很大程度視乎租客與業主的微妙角力，有可能「經濟愈好愈多執笠」。
Crostini式結業陸續有來
港府自5月1日起實施「暫緩追討欠租安排」，禁止業主透過法律行動向39個受疫情影響行業（包括食肆、零售店、娛樂場所、健身室、美容院等）商戶追討欠租，為期3個月。該措施已於7月底屆滿，餐飲聯業協會會長黃家和表示，現有約8000家食肆收到業主「追租」律師信，佔全港食肆五至六成。他說儘管大部分業主願意商討減租或分期交租，但仍有2000至3000家食肆未能取得共識，目前情況不樂觀，擔心會爆發結業潮。
正如本欄在「禁追租令」實施前指出，該措施最大目標並非救助商戶，而在於「救勞工」。事關「禁追租」不等於「強制減租」，商戶拖欠的租金遲早都要「找數」，政府這一招卻可為很多瀕臨撐不下去的商戶「續命」3個月，期間繼續為員工出糧，變相紓緩疫情下失業問題。
筆者當時預計，不少商戶將會借助「禁追租令」，在3個月期內「盡做生意」，待期滿後便執笠了事，事關不太可能「一炮過」補繳多月租金。最終大部分損失將由業主承擔，相當於要這班「收租佬」讓利回饋社會。就像連鎖餅店Crostini上周宣布全線結業，正是按照這個「劇本」上演；而據黃家和估算，同類個案恐怕陸續有來。
遊客區中價食肆最難捱
事實上，有別於此前「限聚令」最嚴格階段，現時餐飲業經營環境不能簡單地概括為「惡劣」，相反分化相當大。「限聚令」已放寬至每枱上限8人，客量上限恢復為100%，堂食可營業至夜晚12點；食肆所受限制在於要為客人掃「安心出行」，增添不少工夫，但大多數經營者都能夠適應。換言之，食肆面臨的經營困難不在「限聚令」本身，乃繫於基本的需求和成本。
據了解，具特色的高檔食肆近期生意續旺，往往「愈貴愈難book」，從隱世私房菜、精品印度菜，到Omakase和懷石料理，不少名店的周末預約已「爆」到2023年初。畢竟香港向來是有錢人聚居之地，即便經濟不景及投資市場波動造成損失，卻未至於影響他們生活水平。尤其在「封關」下，有錢都無符，不再容易飛到巴黎或米蘭度假兼購物，無奈留港消費，更加闊綽「食好啲」。
另一邊廂，主打本地客生意的日常中低價食肆同樣客似雲來，因普羅大眾總要「開餐」，而本港居住環境擠迫，「無飯家庭」愈來愈多，很多人選擇出街填飽肚子，難怪「兩餸飯」食店開到成行成市。況且普通打工仔同樣無法外遊，小情侶不能坐廉航去大阪，唯有在周末幫襯日式料理，人均消費兩三百元，幻想自己置身道頓堀。
相對來說，「災情」最嚴重的是依賴遊客或商務客的中價食肆。一來「封關」令遊客難入境，二來經濟不景加上防疫限制，企業普遍減少商務飯局，用視像開會代替luncheon和晚宴。更慘的是，這兩類食肆大多位處「旺區」貴租地段，客源銳減加上租金高昂，自然「計唔掂數」。
同時值得留意，除了舖租外，餐飲業另一大頭痛問題關乎人手。近期每日仍新增數千宗確診個案，一個員工「中招」最少要隔離7日，連同「密接」影響，很難臨時請夠替工填補，個別小店隨時要拉閘停業一周，生意損失慘重。
經濟愈好愈多執笠
不過最終會有幾多食肆結業，頗大程度視乎租戶與業主微妙角力，因業主多屬理性投資者，「逼死租戶」未必符合最大利益。入稟法院追租最少要搞一年半載，況且不少食肆欠租數月，準備破產了事，業主隨時「渣都冇」，還未計「丟空吉舖」造成的損失。黃家和提到已有約8000食肆收到「追租信」，主要源於業主自我保障之例行做法，不等於「冇偈傾」，其實若干減租或分期交租安排均在「出信」後才開始「講數」。
據舖市老行尊指出，結業潮高峰期往往出現於經濟谷底回升之際，事關業主對前景展望好轉，有信心「收舖」之後很快租出，遂縮窄租金議價空間。在此期間，或會上演「經濟愈好愈多執笠」異象。據估計，港府放寬「對外通關」在即（包括入境檢疫改為0+7，並可能取消上機前核酸檢測要求），不排除有部分業主轉趨樂觀，放膽與租戶「一拍兩散」，導致食肆結業潮連珠爆發。
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