「一個怎麼樣的中國，對全世界最為有利？」這可說是二百多年來國際政治最重要主題之一，近日再受議論，焦點卻不在意識形態，而是防疫政策。中國10月份出口貨額意外下降0.3%，屬2020年5月以來最弱。受累河南鄭州富士康疫情，美國蘋果公司預告iPhone 14產量不及預期。踏入冬季，中國成為全球通脹問題最大變數，意指若疫情惡化、大規模封城，恐將重演供應鏈危機；另一方面，中國倘逐步放寬防疫、重啟經濟，猶如睡獅甦醒，勢必令能源及原材料價格為之震動。
廣州封不封 防疫鬆不鬆
近日內地疫情明顯反彈，每日新增數千人染疫（包括無症狀感染者），繼鄭州後，粵省廣州淪為重災區，感染個案單日破千，但當地尚未全面封城（僅海珠區自上周六起靜默管理7天）。廣州「封」或「不封」，被視為中國下一步防疫路線的重要指標。
鑑於Omicron變種病毒傳播力愈來愈強，適逢冬季感染高峰期，中國未來幾個月抗疫形勢似乎不容樂觀。尤其上月鄭州疫情爆發之後，大批民眾從當地四散「逃難」，恐已造成疫情擴散。中國官方將面臨重大抉擇：究竟是堅持強硬「清零」，抑或容忍相對較多的感染個案，在一定程度上與病毒「共存」。
上星期坊間盛傳防疫政策即將逐步放寬，但國家衞健委於周末記者會上重申「動態清零不動搖」，令一眾翹首以待的人士甚為失望。同時，官員在記者會點名批評鄭州等地方政府「隨意擴大隔離管控措施」及「隨意靜默，封城代替管控」，再加上廣州至今「未封」，不排除中國正在低調步向放寬。
中國防疫形勢受世界關注，特別是現今全球通脹高企，中國作為第二大經濟體、第一人口大國兼「世界工廠」，不論走向哪個方向皆可能造成震盪。一方面，正如蘋果iPhone 14產量已因鄭州富士康疫情受挫，假若廣州、深圳、上海等其他工業重鎮也陷入封城，導致「世界工廠」局部停擺，很可能重演過去兩年的環球供應鏈危機，令通脹火上加油。
清零遏通脹 共存物價揚
另方面，中國若實質上放寬防疫政策，讓社會及經濟恢復正常運作，全球通脹同樣會升溫。事關中國14億人倘如「疫前」盡情購物、消費、出遊，能源及原材料需求將飆升。筆者今年5月曾在〈低需氧中國〉一文指出，中國過去3年既堅持「動態清零」，放棄一切非必要消費和娛樂，同時力保工業運轉，基本上「多生產，少消費」，堪稱為全球通脹的一股重大遏抑力量。
舉例說，中國原本是全球天然氣最大進口國，但民眾在「動態清零」下交通和用電需求銳減，近月天然氣庫存「滿瀉」，甚至能夠轉售到歐洲，變相紓緩當地能源危機。試想像，中國社會如「疫前」般繁榮熱鬧，不但無法把天然氣賣到歐洲，還將跟對方在市場上「搶氣」，令能源價格變得更貴，歐洲通脹難免更厲害。由此角度看，中國14億民眾承受防疫限制，把消費需求維持於生存水平，實質上卻為歐美社會作出貢獻。
拿破崙在二百多年前講過：「中國是一頭沉睡的獅子，當這頭睡獅醒來時，世界都會為之震動。」放在疫情和通脹肆虐的當下，這句話絕不過時。國際政治學界以往談論「一個怎樣的中國對世界最有利」，說的主要是意識形態，現在套用於防疫政策，可謂異曲同工。
簡言之，從全球通脹角度出發，中國防疫到底「放開」或「不放開」更為有利？如上文提到，中國倘堅持「清零」和「封城」，最受影響的乃工業生產；但若放寬防疫、走向「復常」，能源及原材料需求將受刺激。值得留意，眼下歐美通脹最大癥結繫於能源價格，而零售商庫存已經積壓過剩，航運運費也回落至疫前低位。
換句話說，世界經濟即使暫時缺少部分Made in China貨物供應，相對上衝擊較小；相反能源價格倘進一步上升，通脹危機勢必加劇。況且過去3年經驗證明，中國政府有能力在堅持清零、實施封城的情況下，讓蘋果、富士康、Tesla等重要企業的廠房「閉環運作」，把生產所受影響降到最低。
由此看來，對於西方發達國家政府、民眾及投資者，他們或許希望中國再堅持「動態清零」一陣子，繼續「多生產，少消費」，有助遏抑環球通脹，起碼捱過這個冬天再說。當然，「針不拮到肉不知痛」，真正承受防疫限制的中國14億民眾可能有另一番看法，中國政府決策理應優先考慮本國人民福祉。
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