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說起Luminar這家公司，在矽谷也算是有故事的獨角獸。這家公司由創始人Austin Russell奧斯汀·羅素在17歲時創辦-那時他還是一名高中生。而使得Luminar真正在自動駕駛汽車市場上聲名大噪的，是其低成本激光雷達傳感器技術。
Russell和Musk的交集在Paypal的創始人，美國矽谷精神的代表人物，知名創業者和投資家，《從0到1》風靡創業圈作者彼得·蒂爾。Russell在17歲就讀斯坦福的時候就拿到了彼得·蒂爾的10萬美金的投資。
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從以上來看，Russell和Musk的淵源頗豐，並且創業的項目集中在智能駕駛上，並且並對自己的技術路線深信不疑。那麼Russell究竟有沒有可能成為年輕版的Elon Musk呢？
一．Russell的那些與眾不同的經歷
其實Russell從小就是個神童，在小孩子們都在穿尿不濕的年齡，他就已經能背下元素週期表。
“能背下元素週期表時，我大概只有2 歲吧。”Russell 接受采訪時回憶道，“我當時對學習非常著迷，而且已經能獨立學習並理解很多新的科學領域。”
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進入青春期後，Russell 的興趣愛好更得更複雜。“之後，我又愛上了搭建計算系統和超級電腦，接著興趣又轉到了激光、光學和光子學。”Russell 說道。研究了一段時間後，Russell 發現光子學“深不見底”，便深深陷了進去。
正是這個契機讓Russell與自動駕駛汽車產生了聯繫，14歲時他“玩”起了LiDAR，Luminar 的核心競爭力就來源於此。
雖然高中時就創辦了Luminar，但公司業務真正啟動要追溯到Russell 從大學退學，當時他才剛剛18 歲（又是一個中途輟學的天才）。
說起來，Russell 是斯坦福的高材生，當時他在學校攻讀應用物理學，但覺得自己還是應該專注於Luminar。於是，他申請彼得·蒂爾的伙伴基金，並成功拿到了10 萬美元的啟動資金。Russell 的父母對於他退學創業的想法有些懷疑，不過，看著這個神童一點點成長起來，他們並不擔心兒子的前途，畢竟這個傢伙11 歲時就在車庫裡搭建了自己的研發實驗室。
最關鍵的是，Russell 對自己輟學創業從來沒有後悔過。
“對有些人來說，輟學絕對是個好選擇。當然，前提是他們知道自己要做什麼和怎麼實現自己的目標。”Russell 總結道。
“時機也很重要。”Russell 補充道，當時硬件和光子學都在快速發展，如果等到畢業再去打理Luminar，恐怕黃花菜都涼了。
在與夥伴基金合作的兩年中，Russell 從“理論研究”成功打入了“實際業務”。
當時，羅素就放下豪言，要製造出比其他競爭產品更高質量、更便宜的激光雷達傳感器，'顛覆'LiDAR行業。
二．為什麼Luminar很牛？
彼得·蒂爾的背書讓Russell 的公信力大幅提升，同時他還找到了在光子學行業摸爬滾打25 年的老兵Jason Eichenholz 一起創業，Eichenholz 在這個領域擁有10 項重要專利。
此外，2016 年和2017 年，Luminar 先後收購了兩家關鍵公司：
·Open Photonics
·Black Forest Engineering
Open Photonics 是一家致力於光學和光子技術商業化的開放式創新公司。Luminar 現任CTO Jason Eichenholz 曾是Open Photonics 的CEO。這次收購幫助Luminar 獲得了激光雷達領域優秀的技術人才。
Black Forest Engineering 一直專注於研究高性能InGaAs（銦鎵砷） 接收器，配合Luminar 設計的ASIC，可以實現更好的光子效率和動態範圍。銦鎵砷替代了常用的矽，而這種新材料可比矽貴得多。
Russell 曾提出一個目標：推出比競爭對手質量更好的激光雷達——分辨率比對手高50 倍，探測範圍也能高出10 倍。
Luminar 聲稱，通過與Black Forest Engineering 的合作，解決了銦鎵砷成本昂貴的問題。
最後，Luminar 不但做出了光電探測器，還一併把解析和傳遞信號的芯片也解決了。與此同時，接收器的成本也從數万美元跌至驚人的——3 美元。
Russell在一次專訪中表示，配合Luminar 生產的ASIC，只需要一丁點銦鎵砷，能將產品做到非常低的價格。除此之外，Luminar 的研發團隊還增加了接收器的'動態範圍'。就像瞳孔會根據光線情況不斷調節一樣，激光雷達接收器也傾向於接收那些保持在某個強度的脈衝（光子飛行的距離越遠，強度就越弱）。經過不斷打磨，Luminar 的接收器已經能掌握各種不同強度的脈衝。
這些都是Luminar的技術創新，並形成護城河。這裡面，反應了Russ的眼光，包括選用人才，能夠找到業內最牛的人並一起共事。
三．Luminar的市場優勢---幾乎壟斷汽車自動駕駛激光雷達
Luminar的絕對領先的技術優勢，也給Luminar帶來了幾乎壟斷性的市場。2017 年9月，Luminar 宣布與豐田TRI 達成合作關係。2018年6月，Luminar 又宣布與沃爾沃達成戰略合作關係，而且沃爾沃還通過旗下的風投基金對Luminar 進行戰略投資。隨後奧迪子公司AID（後併入Argo）也與Luminar 簽訂了合作協議。
除了與上述三家車企合作外，Luminar 還對外表示正在與其他13 家車企合作，合同價值達15 億美金。
眼下，Luminar 的激光雷達解決方案主要針對四類客戶（截至目前共有50 家合作夥伴）：
乘用車（代表客戶是沃爾沃）卡車（代表客戶是TORC/戴姆勒）Robotaxi（代表客戶是豐田）其他細分市場（航天測繪、安防、建築/採礦、農業、智慧城市）。
Luminar 預計，到2025年乘用車將佔Luminar 70%的收入，其次是卡車（15%）和其他細分市場（9%），最後才是Robotaxi（6%）。
幾乎所有大的自動駕駛玩家都要用Luminar的產品，用了就有競爭優勢，否則就是技術落後。
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從2022 年開始，Luminar 主要收入來源包括：
· 單純售賣激光雷達硬件
· ADAS 解決方案（硬件+軟件）
· 高速公路解決方案（硬件+軟件）
與此同時，Luminar已經在研究下一代傳感器了----Luminar的創新能力在行業中遙遙領先。
最後總結一下，Luminar的創始人Russell有著所有優秀企業家的特質，前瞻的視角，卓越的產品力，成果導向的驅動力。而Luminar正處在自動駕駛這一黃金賽道中，出色的產品，絕對領先的技術和壟斷的市場份額是其保持領先位置的有利保證，Luminar的未來值得期待。
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