又到一年一度派花紅日子，鑑於2021年香港經濟淡靜，大多數行業能有一至兩個月bonus相信已很不俗。不過台灣長榮海運就非常巴閉，剛傳出豪派40個月花紅，意味員工全年「出52個月糧」，反映2021年海運生意有幾逆市暢旺，然而這表現卻建基於全球供應鏈大混亂。與此同時，瑞典傢俬巨擘IKEA宣布今年全球產品漲價9%，以轉移成本壓力，屬該集團歷來罕見「大加價」舉動，預示通脹今年繼續成為世界經濟最大挑戰之一。
長榮海運生意旺 派巨額花紅
自上星期起，部分台灣長榮員工陸續在社交網絡分享自己獲得「40個月花紅」的訊息，其中一張照片顯示，相關銀行戶口在2021年12月30日收到151萬元台幣「薪資獎金」，令很多網民大為羨慕；尤其新冠疫情導致經濟平淡，不少台灣打工仔月薪加上年尾花紅也只得數萬元台幣，差天共地。
正因數目驚人，這個消息傳出後廣受關注，人們紛紛查探詳情。根據進一步資料，長榮並非所有員工皆獲「40個月花紅」，主要限於中低層職級，以及過去一年工作特別辛勞的同事。一來長榮2021年賺大錢，二來在供應鏈大混亂之下，部分職員通宵達旦調動船班，又或者在海上長時間滯留，故獲大派花紅慰勞。
此外，鑑於海運業「睇天食飯」，行業景氣波動大，從業員基本薪資一般較低，很依賴每年年尾獎金幫補。例如上述喜獲151萬元台幣花紅的長榮員工，若把總數除以40個月，意味其月薪為37750元台幣（約10650港元），在台灣來說其實不算高，遜於當地打工仔月入中位數（41500元台幣）。
無論如何，2021年確實是長榮「大豐收」之年，該集團首三季營業額和純利分別達3334億元台幣和1583億元台幣，按年猛增1.3倍和13.4倍。更驚人的是，長榮同期純利率達到47%，等於每做100元生意就有47元「落袋」，比蘋果公司更好賺（純利率約26%）。這正反映海運業特質，一方面前期投資額及固定成本沉重，景氣稍為疲弱便會陷於虧損；但當生意熾熱，一旦超過損益平衡點即可望大賺特賺，所謂「三年不賺錢，賺錢當三年」。
長榮2021年得以「盤滿缽滿」，關乎在疫潮中全球供應鏈大混亂，兼且歐美經濟「解封」後，急於從亞洲工廠「補貨」，導致跨太平洋航線「一櫃難求」。例如由中國運至北美的40呎標準箱，運費由2021年年初約1500美元，到第三季曾升至超過2萬美元。長榮恰好主打太平洋航線，還在美國西岸擁有私家貨櫃碼頭，避免「塞港」之苦，頓成為大贏家。
IKEA全球產品平均漲價9%
有人歡喜有人愁，有贏家就有輸家。瑞典IKEA宣布今年全球產品平均漲價9%，在英國等部分市場，加幅更高達雙位數字。好似該品牌其中一款最暢銷產品MALM書桌，在英國官網顯示最新價格為150英鎊，較2021年（99英鎊）爆升50%；另一款經典產品Jokkmokk餐桌，售價也由99英鎊漲至149英鎊，難免令消費者荷包出血。
須知道，IKEA向來主打薄利多銷，為保住價格競爭力，刻意把毛利率維持於約20%水平，如非必要不會隨便調升產品售價，今趟「大加價」實屬罕見。IKEA發言人坦言，自疫情以來，該集團承受來自原材料及物流方面的龐大成本壓力，此前一直「硬食」（absorb the cost），但現在難繼續「死頂」，加價實屬迫不得已。
通脹問題仍是2022年最大焦點之一。美國聯儲局主席鮑威爾曾經形容通脹壓力為暫時性（transitory），料很快紓緩；但隨着消費者價格持續高企（美國2021年11月CPI漲幅達6.8%，創1982年以來新高），他已經「收回」（retire）暫時性這個形容詞。如今連IKEA也大幅加價，證明物價壓力恐怕不是曇花一現。
BDI打回原形 通脹勢回落
然而，從另一角度看，由長榮「40個月花紅」到IKEA「加價9%」，其實皆屬滯後指標。正如IKEA發言人指出，該集團自疫情以來，單方面承受成本高漲，從2020至2021年基本上沒怎麼加價，現只是補回過去兩年的漲幅。
至於長榮豪爽派花紅，明顯反映2021年生意令人鼓舞，卻不代表2022年繼續火熱。上文提到由中國運往北美的40呎標準箱運費，2021年一度由1500美元飆至2萬多美元，近日已回落到4000多美元；反映全球更宏觀運費成本的波羅的海指數（BDI），由2021年初2200點漲至10月份接近6000點，隨後顯著下降，昨日報2217點，幾近「打回原形」。
換言之，若說供應鏈混亂、運費飆升屬通脹最大「元兇」之一，最新領先指標顯示這股壓力已經大幅放緩，通脹率不無機會在今年稍後時間受控甚至回落。由此角度看，長榮員工剛獲發「52個月糧」可喜可賀，2022年未必再錄大豐收，卻或許更加有利於世界經濟「可持續發展」。
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