內地「天涯網」昨日被申請破產，可說象徵一個時代的結束，令不少80後、90後網民深感唏噓。曾幾何時，網絡上有所謂「北天涯．南高登」講法，惟香港的「高登討論區」近幾年已走下坡。與此同時，美國最大型同類論壇Reddit現正申請IPO，資料顯示該公司去年虧損9080萬美元，經營狀況相當慘淡。這三個論壇曾經盛極一時，近年卻風光不再，很大程度緣於時代變化及代際差距。
天涯網有四分之一世紀歷史（成立於1999年3月），與創辦於1998年11月的騰訊（00700）差不多同期，屬中國內地首批網絡社區之一，很快亦成為最多年輕人「愛蒲」的論壇，在高峰期擁逾2.5億用戶，包括慕容雪村、當年明月、寧財神等中國早期KOL皆在該論壇出身。及至2006年，天涯網更獲得聯想（00992）和Google共同入股投資，當時Google仍能在內地經營，這家巨擘在搜索器為天涯網提供流量支持，令其聲勢更盛，在國際上也備受關注。
三論壇一死一沉一蝕錢
可是Google於2010年宣布退出內地市場，並終止與天涯網合作，導致後者在流量和技術方面頓失支援，網頁介面迭代漸趨緩慢，亦鮮見創新產品和服務，人氣慢慢衰落。去年5月份，天涯網宣布由於拖欠伺服器費用300多萬元人民幣，被迫暫時關閉，該公司嘗試透過「直播義賣活動」籌錢重啟網站。直到昨日，根據最高人民法院轄下「全國企業破產重整案件信息網」資料，天涯網被一個名為張鑫的入稟人申請破產，似乎顯示該論壇「返魂乏術」。
至於曾經與天涯網「齊名」、創辦於1999年的香港高登討論區，也跟天涯網一樣在差不多時候開始人氣流失，到2016年更有大批年輕用戶出走、另起爐灶成立「LIHKG討論區」（俗稱「連登」）。據Similarweb統計，目前「高登」在本港網站流量排名已經百大不入（LIHKG則排11位）。
還有美國的同類型論壇Reddit，曾被形容為「美版高登」（比高登晚6年誕生），現時人氣相對較佳，截至去年底仍有約2.7億活躍用戶。騰訊在2019年斥約1.5億美元入股Reddit，目前持股11%，屬第二大股東；近期炙手可熱的「當紅炸子雞」、OpenAI創辦人Sam Altman在2014年曾經短暫擔任Reddit CEO，仍手持8.4%股份，位居第三大股東。
然而，Reddit上周向紐交所遞交IPO申請，據聞尋求以50億美元估值上市，似乎跟其「江湖地位」不太相稱。招股資料顯示，Reddit去年營業額約80億美元，錄得淨虧損9080萬美元，意味該公司依然在虧蝕，難怪估值不太高。
天涯、高登、Reddit都是曾經盛極一時的網絡論壇，現命運各異，一死、一沉、一蝕錢，整體來說皆不及昔日風光。這一方面關乎時代變化，隨着Facebook、Instagram、微信、小紅書、TikTok等更注重互動的社交網絡崛起，傳統網絡論壇被搶走不少用戶、注意力及廣告額。尤其這些論壇受限於平台結構，至今仍依賴banner ads（條幅式廣告）為主要收入來源，無法向用戶精準推送度身訂製廣告，對企業客戶的吸引力愈來愈小。
年輕世代離棄老牌社區
另方面，該三大論壇基本上不再「潮」，或多或少與代際差距有關。一批「忠實用戶」年齡漸長，需要工作養家活兒，他們在相關論壇「吹水」的時間漸減，活躍度趨下降。而新世代基於反叛傾向及意識形態差異等緣故，往往不喜歡使用「父母輩都在用」的網絡社區，寧願另覓其他具有世代認同感的地盤，必要時甚至不惜另起爐灶（高登年輕用戶2016年另創「連登」正是例子）。
在一定程度上，Facebook、微信等社交網絡亦面對同樣挑戰，最新的05後、10後世代頗為抗拒在這些「老牌社區」發表言論及生活動態，以免被父母及姑媽、三叔「圍觀」指指點點。不過social media深度嵌入用戶生活，往往綁定了每一用戶10年以上的回憶點滴及人際網絡，其黏性比傳統論壇高很多，就算只做目前數以十億計「長輩用戶」的生意，都足以很滋潤。
有趣的是，網絡潮流有時候會出現「返祖」現象，例如內地05後如今竟喜歡使用QQ空間（主要因為他們的父母十多年前已由QQ「遷徙」到微信，令QQ變成幾乎「零長輩」的空白網絡世界），美國年輕網民則開始「重返Twitter」（自馬斯克入主後，Twitter可容許發表相對較具爭議性言論，相反Facebook、Instagram、YouTube的言論審查力度愈來愈大）。不排除有朝一日，香港15後小朋友最喜歡使用ICQ，喔噢！
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