加拿大著名漢學家卜正民（Timothy Brook）去年出版了The Price of Collapse: The Little Ice Age and the Fall of Ming China一書，據卜氏指出，中國歷代王朝走到尾聲的其中一個常見徵兆，是官方「度量衡」暗裏變化，例如用來徵稅的「斗」被加大，又或者「銀両」被削減重量，變相向百姓「搶錢」。回到現代，內地近期也疑似出現「搶錢」現象，包括重慶「蠱惑氣錶」、內蒙古「要種田先交錢」、廣東順德「公安轉賬」等事件。
現年73歲的卜正民屬國際漢學界泰斗，專研元明兩代帝國史。他最為人知是擔任哈佛大學《哈佛中國史（全六冊）》主編，並親自撰寫第五冊《掙扎的帝國：元與明》，該部巨著的中文版由中信出版社印刷發行。卜正民去年11月出版文首提及的最新著作，嘗試從新角度剖析明朝衰落原因，可說是其畢生功力集大成之作。
重慶「蠱惑氣錶」收費激增
儘管歷來已有不少論者指出，明朝滅亡其中一個主因是遭逢「小冰河期」氣候異變，導致糧荒嚴重、民變迭起，但卜正民這部著作的新意是引入經濟學角度，從歷史文獻檢視明朝末年物價變化，特別是「官方價格」和「民間價格」差異，得出明朝終結固然關乎「天災」，但也涉及「人禍」，即朝廷應對不力。舉例說，當時很多地方政府財政空虛，暗裏調整「度量衡」向民眾斂財，令市場機制和官民互信崩潰，終致無力挽救。
回到現代，內地近期也頻頻出現「搶錢」現象。最受熱議是重慶「蠱惑氣錶」事件，當地大批住戶發現，近月燃氣錶顯示的用量突然飆漲，以致被徵收的燃氣費激增，幅度介乎三成至數倍；作為官方供氣商的重慶燃氣集團曾經諸多解釋，歸咎於用戶管道滲漏、舊式氣錶不準確、集中抄錶等原因，令居民形成氣費急升之「錯覺」。
然而，抱怨燃氣用量「失常」的住戶愈來愈多，很難單純用「錯覺」解釋，民眾不滿亦日增。最終，重慶市政府承認事件存在疑點，強調會循違規收費、違反政府定價、抄表估算有誤等方向調查，並承諾會把多收氣費退還予用戶。
內蒙農民種田前須交錢
另一件事發生在內蒙古自治區，當地部分農民近日落田耕種時，遭村鎮幹部阻撓，又被索取「增補承包費」每畝200元（人民幣．下同）。例如其中一名農民的田地300多畝，便須繳交接近7萬元費用。從民眾拍攝的影片可見，前來收錢的幹部言行粗魯，並派人駐守於田地，揚言「不交錢不讓種田」。
有農民嘗試跟幹部們對質，力陳自己當初簽訂土地承包合同時早已繳交一切費用，質疑對方根據什麼法律突然再收錢。在這時候，相關幹部居然宣稱「我不懂法」、「別提什麼法律」、「我不跟你講法律」、「上邊讓我斂錢我就斂錢」；該影片被發布到網絡平台後，引起全國網民嘩然。
順德公安跨省拉人 轉賬3.2億
還有一件事來自廣東省佛山市順德區，當地公安局早前派隊遠征武漢，以「涉嫌開設賭場」為由，把武漢相伴科技公司的管理層及員工合共20多人帶回順德拘留；在拘留期間，公安更要求該公司財務人員把公司賬戶內3.2億元現金轉賬到順德公安局戶口。
資料顯示，武漢相伴科技公司是語音交友App「伴伴」的開發商，擁有約3600萬註冊用戶，該公司原本正在籌備上市。事發後，「伴伴」在微信公眾號發表公開信，向順德公安局提出兩大質疑：一、該公司位於武漢，跟順德從無任何轇轕，順德公安為何跨省辦案抓人？二、根據中國《刑事訴訟法》，即使有個人或公司涉及刑事罪案，在辦案期間、法庭宣判前，公安只可申請凍結相關財產，「嚴禁以劃轉、轉賬或者其他任何方式變相扣押」。
該事件曝光後，內地不少經商人士擔心，全國有這麼多省市，萬一哪個地方政府突然「缺財」，豈不隨時可以派隊赴外地，以辦案為由，抓捕某家企業管理層，再強制把公司資金轉賬到政府戶口？畢竟若向本地企業「打主意」，勢必損害經濟、隨時得不償失；相反若對外地企業「出手」，就可視為「開源」。
據上海報業集團轄下網媒「澎湃新聞」引述消息報道，今次事件可能涉及「違法辦案」，順德區委政法委表示將會介入關注。另據《中國經營報》報道，武漢市政府相關部門亦針對管轄權、跨省執行、強行劃轉公司資產等問題，向順德方面提出爭議。
事實上，隨着近年經濟放緩、樓市低迷，內地不少地方政府早已陷入財困。部分地方政府無力向公務員出糧，遂要求各部門「自籌經費」，包括利用職權向民眾及企業增收各種罰款，藉以填補庫房缺口，有個別政府的「罰款收入」佔整體財政收入多達四成。為遏止歪風，國務院今年2月份發布《關於進一步規範和監督罰款設定與實施的指導意見》，要求各地政府「不得隨意給予高額罰款，不得隨意降低對違法行為的認定門檻，不得隨意擴大違法行為的範圍」。
當然，相比起歷代王朝，中國現今一大優勢是擁有強大的中央政府。舉例說，儘管若干地方政府債台高築，但中央政府債務僅佔GDP約21%，在全球屬於低水平（美國聯邦政府債務相當於GDP的126%），有很大空間「加槓桿」及支援地方政府。據國家財政部規劃，當局今年擬發行1萬億元「超長期特別國債」及3.9萬億元「地方政府專項債」，對於各地補充財源相信有如久旱逢甘霖。
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