一七六八年八月二十八日『倫敦公報』的頭版頭條，報導了一個罪犯被送上絞刑台，吸引了許多民眾圍觀，扒手趁機大發利市。頭版上另外一條新聞提到了歐洲大陸，有一個十二歲的小天才被選認為宮廷樂團的指揮，這個人名叫莫札特。
還有一條新聞提到了親革命派的傢伙John Adams要在那一天離開倫敦，前往北美殖民地的波士頓。擠在這些新聞的下方，簡短的訊息告知讀者，有一艘探險船，由船長庫克帶領，這天也要離港出發了。
庫克船長帶領的這艘船，航向南太平洋，目的地是當時新發現的一個小島，就是今天的大溪地。一七六九年六月，將出現難得的天文景觀－－金星凌日，英國皇家協會希望能從地球上各個不同地點觀測金星凌日的變化，以便更精確地量出地球和太陽間的距離。不過出發之前，庫克船長從國王那裡得來的命令，卻有重要但書。等觀測任務完成後，庫克還要再向東向南航行，去尋找「未知的南土」（terra australis incognita）。
「未知的南土」雖然「未知」，還沒有被發現，當時的地理學家和王公貴族，卻都深信其存在。既然「未知」，如何能「深信」呢？道理在於，北半球文明已知的領域中，有著廣袤的陸地，陸地上住了眾多人口，依照邏輯推演，南半球應該有同等大小的陸塊存在才對。陸地重而海洋輕，如果南半球沒有那麼大塊陸地，地球豈不是要朝一邊傾斜了嗎？
皇家協會原本推薦要來帶領這次探險的船長Alexander Dalrymple，甚至自信地算出南半球大陸的寬度是五千三百二十三英哩，上面居住了五千萬的人口。這莫大的土地，這麼多的人，沒有理由一直藏著沒被發現。
庫克船長在漫長的航程中，的確發現了一大塊陸地，那就是澳洲。Australia這個字的原意，就是「南方之陸」。不過這塊「南方之陸」並沒有證實地理學家原來的「平衡論」。人類將地球通通探索遍了，不得不接受「不合邏輯」的事實－－南北不對稱，陸地集中在北半球，可是地球卻沒有因此而歪一邊，或者該說，地球並不是為了這個原因而歪一邊的。
我們成長於畫出了詳密全球地圖的時代，所以很少人聽過「未知南土」，更少人去思考過要讓圓形的地球平衡轉動，要有什麼條件？不平均的地殼分布，不平均的人口分布，會不會影響地球的圓形運轉？如果不會，那是為什麼？
兩百多年過去了，科學進步了許多，不過新冠肺炎的流行，卻回頭提醒我們看到那沒有真正改變的部分。第一是大自然可不怎麼理會人類自己認定的邏輯，人類所知道的，所能夠整理出的邏輯，和自然的複雜性相比，仍然極其簡陋極其有限。要如何追蹤理解病毒的變化，如何辨認病毒到底如何產生，有沒有人為介入，病毒會還是不會感染人，會有多高的傳染性以及多強的致命性．．．所有這些最基本最關鍵的問題，我們都不得不陷入各種不同說法的困惑中，也就是──科學仍然無法給我們明確的答案。
第二是，很多人無法忍受沒有明確答案，會去找出自己想相信的，而且很容易就可以說得頭頭是道。就像「未知南方大陸」一樣，那不是科學，那不是知識，那只是人的過度自信、自以為是。這樣的態度無助於理解病毒，對於解決病毒疫情更是有害無益。
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