2019年10月2日 下午4:50
美國各地的餐廳客流量正在減少，TDn2K的研究顯示，這種情況至少將持續至年底。快餐巨擘McDonald’s (NYSE:MCD) 亦不能倖免。儘管這家公司沒有公佈同店客流量，但管理層在電話會議上明言餐廳的客流量正在下滑。
然而，McDonald’s美國區業務在第二季可比銷售額仍然取得5.7%巨大增長，一大原因在於科技投資，投資者應寄望這種趨勢持續下去。
McDonald’s已成科技公司
McDonald’s雖然通常與科技扯不上關係，但這家公司正致力走在最前。首先是在3月收購決策邏輯公司Dynamic
Yield引起市場關注。如果您對相關技術一無所知，那麼決策邏輯基本上就是分析影響某些決策的因素。Dynamic Yield的技術可對諸如一天各時段和天氣等因素進行分析，根據環境因素推測客戶最可能下訂的餐飲，然後向他們提供建議。
McDonald’s收購Dynamic Yield後，不論是駕車門外訂餐，或透過自助訂餐機或應用程式，客戶均可獲得嶄新而個性化的服務。理論上，訂餐體驗將可獲得提升，效率增加了，而駕車在門外直接訂餐也會更快捷方便。McDonald’s到7月底僅在800個地點提供該服務，但現時應該已覆蓋8,000多個地點。
9月初，McDonald’s再次出擊尋找科技上的後盾，並收購了通訊技術公司Apprente，期望當您駕車在門外訂餐時，不再涉及人手操作，而是經由這家科技公司Apprente處理。McDonald’s相信這將加快和簡化相關訂餐流程，亦可使訂餐更加準確。
不限於科技
McDonald’s並非唯一積極拓展科技的連鎖餐廳，較妥當的說法，應是所有公司均或多或少對技術進行投資。Burger King推出數碼駕車門外餐板及自助機，與McDonald’s的設備很相似。Wendy’s則正在多個地點推動自助訂餐機服務，同時對其應用程式進行大量投資。
不過，McDonald’s收購的技術卻脫穎而出。Dynamic Yield和Apprente均自稱為人工智能公司。以此論述，探討人工智能時，請少談什麼取代人手的機械，而應多著眼數據。人工智能依賴的就是數據。McDonald’s這兩項收購，能夠收集前所未有更多的客戶數據，因而可建立更卓越的客戶服務。
舉例說，記著Dynamic Yield的技術環繞決策邏輯數據，期望了解什麼因素促使您在McDonald’s的訂餐，在這方面越收集更多數據，就越可能發現相關模式。這些資料有助McDonald’s調整向客戶顯示的餐單，改善訂餐效果。這既可加快訂餐速度，又可促使更多訂餐，因為這將為訂餐提出更佳建議。決策邏輯技術已成為McDonald’s的資產，這方面的競爭卻仍相對落後。例如，Wendy’s的第二季電話會議上，其行政總裁Todd Penegor被特別問到McDonald’s這方面的技術。Penegor暗示Wendy’s可能已落後對手，因為該公司仍在探討決策邏輯這門技術。
另一方面，收購Apprente後可由這家公司處理客戶訂餐，提升駕車門外訂餐的服務。現時這些訂餐由人手處理，但負責員工往往須同時身兼多職，以致可能出現人為出錯。因此，Apprente可提升駕車門外訂餐服務的準確性和效率。
為免我們善忘，這裡須指出駕車門外訂餐服務對McDonald’s舉足輕重，因為美國業務中約70%銷售額便來自這方面的服務。McDonald’s在美國約有14,000個地點提供相關服務，較競爭對手Burger King多出近倍，而較Wendy’s更是一倍以上。駕車門外訂餐是McDonald’s業務的命脈，因此提升相關服務的準確性和效率實屬明智之舉。
總結
在可見將來，餐廳的客流量將會放緩。因此，像McDonald’s這類餐飲公司需要在其他領域積極開拓增長機會，例如繁忙時段的平均訂餐和服務速度。此外，各公司必須確保提供客戶需要的餐飲，以免流失現有餐廳客流量。
因此，我建議投資者特別留意已採用Dynamic Yield技術的特許經營地點，以及這與可比銷售額有何關聯性。此外，我期望從管理層獲得更多資料，了解其對收購Apprente有何願景，以及這對公司可能產生什麼財務影響。目前而言，我認為投資者應看好McDonald’s在科技上作出的努力，面對餐飲業的重重挑戰而仍能保持增長。
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