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最神秘的大數據公司Palantir（一）：教父級的創始人-數據冰山-知乎專欄
最神秘的大數據公司Palantir （二）：魔幻之旅-數據冰山-知乎專欄
第一章教父級的創始人作為一家成立於2003年（實際開始運作是在2004年）的大數據公司，Palantir即使在成立10年後的2014年其實也鮮為人知，其神秘程度可見一斑。僅僅在2015年才逐漸浮出水面：一來是“大數據”概念爛大街，總要有幾個蓋面菜；二來大家驚奇得發現這個從不知道的獨角獸，其202億美元的估值僅僅排在Uber和Airbnb之後；三來它的主要客戶是只在美劇和好萊塢電影裡面出現的CIA及FBI等等。
本系列就來解密Palantir，本期主要講述他們的創始人。（抱歉沒有找到全家福，只找到其中四個人的合影）
1.1 緊密圍繞在以Peter Thiel主席為核心的各項事業周圍
Palantir的創始人為Peter Thiel, Alex Karp, Joe Lonsdale, Stephen Cohen和Nathan Gettings。其中第三位和第四位都是畢業於斯坦福計算機系的超級碼農，畢業後直接加入Palantir。第五位是來自於PayPal的超級碼農。
這三位都是“只差程序員的項目”中的程序員。Stephen Cohen曾跟著Deep Learning的大牛Andrew Ng做研究，也在Thiel創立的Clarium Capital中工作過。Joe Lonsdale在Paypal以及Clarium Capital等多個地方都一直跟隨Thiel。Nathan Gettings曾在Paypal追隨Thiel，是負責風險和研發的總監，曾以開發了反欺詐的系統而聞名於世，當時的欺詐主要來自於俄羅斯。
簡言之，這三位大牛都是“緊密圍繞在以Peter Thiel主席為核心的各項事業周圍”。但Peter Thiel是何許人也呢？
1.2 奇葩的牛及矽谷第一天團
Peter Thiel，這位是奇葩的牛，自由穿梭於法律、金融、投資及創業之間。斯坦福本科及法學院JD的高材生，他畢業後給法官打過雜，給瑞士信貸銀行做過衍生品交易，然後還創立過一個二級市場的基金Clarium Capital。然後開始了九頭牛都拉不動的牛人生涯。在1998年創立Paypal。在2002年Paypal被eBay收購後，他華麗轉身，成為目前矽谷最火的投資人，投資的公司包括：Facebook、Asana、Quora、LinkedIn、Yelp、Yammer等。投資之餘，還在創立公司，Palantir和Founders Fund是其中的樣本間。前者成為當下最紅的大數據公司，而後者是當紅炸子雞（“基金”的雞）。除去Clarium Capital和Founders Fund這兩個基金，Thiel還成立了另外兩隻基金：專注於早期的Valar Ventures和專注於成長期的Mithril Capital Management。
Thiel還是最近的暢銷書《從0到1》的作者，其中也有專門的章節提到Palantir，部分起到了普及的作用。
Founders Fund吸引了另外三位Paypal老友加盟，並投出一堆亮瞎鈦合金眼的公司（包括：Airbnb, Knewton, Lyft, Spotify, Stripe, ZocDoc，SpaceX等）。
矽谷現在的三大獨角獸（Uber, Airbnb和Palantir），Thiel和他的基金居然逮住了兩隻以及剩下一隻的跟屁蟲——Lyft。效率之高和方向判斷之準，令人咋舌。Founders Fund的這些前Paypal創始人，加上外面的一些，江湖人送外號“Paypal黑幫”，其實他們就是“矽谷第一天團”。下圖分別是西半球和東半球的最強團隊組合。兩個天團中的某些人都需要保鏢護身，防止粉絲圍攻：東半球的粉絲要人，西半球的粉絲要命。因為Palantir是為CIA等政府服務打擊恐怖組織，Thiel及Karp等配了前海軍陸戰隊員做保鏢，防止極端主義人士的針對性襲擊。
（圖片來源：The PayPal mafia）
他們包括：Peter Thiel，LinkedIn創始人Reid Hoffman，鋼鐵俠Elon Musk，Slide創始人Max Levchin，紅杉合夥人Roelof Botha，Yelp創始人Jeremy Stoppelman，YouTube創始人Chad Hurley和Steve Chen，Yammer創始人David Sacks等等。
Elon Musk是Tesla和SpaceX的創始人。Elon Musk當時做了http:// X.com，Peter Thiel當時做了Confinity，兩家公司幾乎完全一樣，然後兩位強人居然同意將公司合併成為Paypal，一開始是Elon Musk掌握控制權，後來Peter Thiel通過“政變”重奪控制權，但是整個過程中，大家並沒有亂掉和散掉。最後兩人攜手將Paypal送上NASDAQ上市，並與同年被eBay以15億美元的天價收購。下圖是矽谷第一天團交織在一起的投資關係以及創立公司的列表。感嘆一句：矽谷也是江湖呀，各種人際網交織在一起。
（來源：PayPal Mafia）
說到這裡可能有些人還不是很了解，換到中國的概念就是：這群人通過股份或者董事會席位控制著如下的公司，騰訊、大眾點評、優酷土豆+愛奇藝+騰訊視頻+搜狐視頻、百度、阿里的釘釘、滴滴、途家、蔚來汽車、支付寶等等。其實還遠遠不止這些，因為像SpaceX等公司在中國實在沒有對標。
（此段長期招標，被漏掉的潛在的中國對標公司，及時聯繫。）
1.3 奇葩的怪及“最不稱職”的CEO
Alex Karp，這位是奇葩的怪。作為一家專門為美國政府提供技術和數據服務公司的創始人及執行CEO，他卻沒有任何技術背景、沒有任何政府背景，甚至家庭背景深深得左，兒時的遊戲之一是跟著嬉皮的父母參加各種反政府的遊行活動。
這哥們儿的學習及工作經歷，簡直就是一富家公子全世界作的任性史。從賓州的Haverford College本科畢業之後，喪失對本專業的興趣，跑到加州的Stanford獲得法學JD學位。再次對本專業法律喪失興趣，於是又跑去德國的Frankfurt University，師從本世紀最偉大的哲學家之一Jürgen Habermas學習新古典社會理論並拿到博士學位。Karp在左方面的情節真是深入骨髓。
Jürgen Habermas，德國當代最重要的哲學家之一，是西方馬克思主義法蘭克福學派第二代的中堅人物，由於思想龐雜而深刻，體系宏大而完備，哈貝馬斯被公認是“當代最有影響力的思想家”，威爾比把他稱作“當代的黑格爾”和“ 後工業革命的最偉大的哲學家” ，在西方學術界佔有舉足輕重的地位。（摘自百度百科）畢業後，Karp再次覺得哲學無趣，返回加州繼承了祖父的一大筆財產，開始了投資各種創業企業的嗨皮日子，結果戰績卓著。引得矽谷的各大土豪盡折腰，紛紛解開褲腰帶摘下錢袋讓他去管理。於是他在倫敦成立了一個基金專門管理這堆錢。
在Karp的投資事業如日中天之時，Thiel與另外三位工程師創始人創立了Palantir，核心理念是基於之前在Paypal開發的防欺詐系統開發更強大的系統——一個“人+機器”的超級系統。用今天的話說這就是裝上電腦的義體。
Thiel及小伙伴兒們最終說服Karp回到矽谷並加入Palantir，最後成為CEO。下圖是兩位好基友，左手邊是Karp，而右手邊是Thiel。Karp目前堅持保持單身，因為家庭生活會讓其分神，這與美國成功商人家庭幸福、兒女雙全及貓狗繞膝的傳統形象可謂是離經叛道。Karp常常利用中國的氣功來冥想，並只有在練習氣功、游泳及做愛的時候才不想Palantir。（那些中醫黑以及氣功黑，是不是覺得Karp在洗地？）
大家一定奇怪這麼奇葩的怪怎麼加入這麼奇葩的牛創立的公司成為創始人及CEO呢？特別是這樣一個迷信氣功的非理工科男。而且兩人在政治立場上還完全不同，Karp在左，而Thiel在右（創立了著名的右派報紙The Stanford Review）。而且兩個人的經歷簡直就是69虐狗顛倒乾坤：Thiel從創業到投資，Karp從投資到實業。
講了這兩位大牛，看官是不是已經喘不上氣來了，那先給大家一個可以安慰自己不努力的理由吧：這兩位好基友在Stanford的時候是室友。
人間自有真情在，室友不是馬加爵：目前Karp持有Palantir的8%左右的股份，對應當前的市值，其僅在Palantir的財富就達到16億美元。
接下來進入正題，介紹Palantir這個公司，結束之前留下兩個引子
- 911之後，美國面臨巨大的恐怖襲擊威脅，然後反恐和個人隱私之間出現矛盾。而身為堅定的右派的Peter Thiel希望用技術手段來解決這個矛盾。
- 911之後，CIA等部門忙於調查各種線索。Stanford的幾個教授以公開的海量信息為輸入，利用計算機建立關於人物關係的網絡，最後鎖定了一堆疑似人物，並迅速將結果發佈出去。結果CIA等部門大為震驚，因為教授們的結果與CIA花人力大量偵查和審訊的結果很近似，讓CIA們誤以為教授們有牽連，迅速飛到Stanford找教授們問話。“人腦+電腦“來分析複雜問題並輔助反恐的可能性，初見端倪。
第二章魔幻之旅Palantir最早的總部在加州的舊金山，然後往南搬到了Palo Alto（也是我大斯坦福的總部，此處必須軟文植入，斯坦福大概佔據這個小鎮60%以上的面積），這個辦公場所之前還曾是Facebook的辦公場地。這個地方被Palantir命名為The Shire，名字同樣來自於《魔戒》作者托爾金（Tolkien）的另外一部小說《霍比特人》。The Shire（夏爾）是霍比特人的老巢。於是Palantir的員工還將一個大會議室裝扮成小說中的一個房間的樣子。可見其魔幻之心，而Palantir本身的歷程，也是一段魔幻之旅。
2.1 初心
先講情懷。Palantir這個名字是Thiel取的，來源於他所愛的《指環王》：在劇中，Palantiri（多一個i，這裡不是筆誤）是一個可以穿越時空、看到一切的水晶球，它可以幫助各位大神小怪和其它水晶球建立聯繫，從而可以看到附近的圖像（其實它是魔幻時代的攝像頭搭配監視器）。
再講價值觀。Thiel作為一個右派和自由主義者，目睹911之後日益加強的反恐行動的副作用——對個人隱私的侵害，深感心痛。Thiel覺得能夠用技術去緩和甚至是去解決這樣的矛盾衝突。（說到這裡，面對當今的情況，估計再沒有人罵地鐵安檢是腦殘了吧？）
情懷+價值觀+技術能力，三者的結合就是Thiel創立Palantir的初衷：用技術手段構建魔法球Palantir看清世界，在安全和隱私保護之間找到平衡。
想起來容易做起來難，即使Thiel有這樣的願景。2010 年Palantir依舊遭遇了隱私侵犯的信任危機。當時，一家與美國政府關係密切的軟件公司HP Gary的郵件系統被黑客侵入，並被挖出Palantir 向美國銀行做的一個展示文檔，裡面說明了Palantir 可以如何通過與第三方合作，有效打擊維基解密。這就與Palantir一直宣揚的價值底線——尊重言論自由及保護個人隱私，大大衝突。
事件爆出後，即使Alex Karp 很快發表聲明說撇清關係。但是由來已久的對Palantir暗地幫助美國政府侵犯隱私的猜忌，一時喧囂塵上。
下圖是洩露出來的帶有Palantir標記的軟件界面，其中有提到專門針對維基解密支持者Glen Greenwald的部分。Glen Greenwald因受斯諾登委託不斷曝光材料，而成為政府的眼中釘。
但在Palantir創立之初，並不順利，整個團隊都是靠Thiel提供個人資金來養活。而無論是在融資上還是找客戶打單上都遇到不少困難，沒有人願意相信這幾個22歲的小鮮肉，和做為年輕人服務的Social App不同，做ToB服務還是需要一些頭有白髮的老臘肉，才能更容易打動投資人和潛在客戶。
從這裡其實可以發現些端倪：Thiel已經不准備非常深得介入這家公司的運營，而是把自己定位在早期投資人及Chairman的位置，否則以Thiel的技術、運營及管理經驗，出任CEO是最合適不過的。於是Thiel開始為這家初創的公司尋找CEO。最初的目標當然是名校MBA，但是他們沒有人滿意，因為MBA除了口吐蓮花冒商業術語，沒人了解他們遠大的目標，僅僅把他們當做一個普通的做項目的諮詢公司。但是Karp讓幾位創始人虎軀微震，雖然沒有技術背景及豐富的商業經驗，但是他和歐美有錢人的深厚關係以及哲學追尋本源的能力（比如：迅速理解複雜技術問題並能用極度簡單的語言來解釋），卻打動了幾位創始人。
Karp為這家公司交上的投名狀就是去歐美各地融資，然而最初的進程非常不順。矽谷傳統的兩大VC基金都對他們說了不：紅杉的Michael Moritz（矽谷的VC雙子星之一）在會議中一直心不在焉；KPCB的合夥人更甚，花了一個半小時來說服他們，Palantir這個項目是一個必然失敗的狗屎。
然而最後拯救他們的是CIA，不僅帶來了訂單，還通過CIA的創投基金In-Q-Tel給他們貢獻了兩輪投資，超過200萬美元。CIA最看重的是他們解讀數據的能力。
有了錢有了客戶，Palantir開始了正規的發展，Karp也自然成為了CEO。找方向找錢找客戶找人，是CEO的四大技能樹。Karp雖然不是技術背景，但是憑藉其跨界的優勢，反而吸引來了不少明星工程師，即使在Palantir出名後簡歷潮水般湧來的時候，他還是最佳的試金石，能從眾多的求職者中找到能力最強以及最適合Palantir文化的未來之星。
2.2 起步
2004-2009年，Palantir還是主要為CIA等美國政府服務，為他們開發定制的軟件，實現整合的信息檢索和提取及分析關鍵信息。大概情況就如同我們在《犯罪心理》等經典美劇中看到的一樣，面對整牆整牆的紛雜信息，抽絲剝繭找出最核心的部分。其實直到2008年，CIA都一直是Palantir唯一的大客戶。
在最初的項目進展過程中，其實並不順利。這些工程師以前的工作經驗是倒騰Paypal等頂尖互聯網公司的成熟系統，然而面對美國政府內分散而略顯初級的系統（包括數據庫、郵件、Excel等等），同時還要在數據收集過程中滿足各種權限及保密的需求，真是頗費腦筋。然而，在這樣的困難中，Palantir的工程師並沒有忘記初心，始終堅持不做項目而開發系統級的產品。將這些敏感政府中的信息整合在一起的額外好處也得以體現，所有查詢這些信息的人將在系統中留下痕跡，這可以防止斯諾登類似的洩密事件以及亡羊補牢。在呂克貝鬆的電影《致命黑蘭》中就有相關情節，作為殺手的女主角不小心留下照片給男友，結果男友的男友找到警局的曖昧黑妹查詢其信息，被FBI的系統發現正在查詢這個信息的黑妹，最終把整條線牽出來，讓隱秘多年的女殺手浮出水面。 到2010年，Palantir一下子抓住翻身的機會。在與Information Warfare Monitor（IWM）的合作過程中，逼格滿滿得發現了兩個黑客網絡：Ghostnet和the Shadow Network（俗稱鬼魂特工網及影子幽靈特工網）。
IWM，其實也是一個半官方半民間的組織，而且是由美國的鐵腿哈巴狗加拿大的兩所學校發起的，並於2012年年初就關閉了。結合這些敏感的時間點及信息，有理由懷疑IWM和Palantir其實就是沆瀣一氣賺國會的錢，順手滿足政府意願一起坑害某超級大國。並宣傳這兩個黑客網絡都來自於某超級大哥的藍翔技校，並被用於攻擊和盜取印度及美國等國家的敏感信息。憑藉此機會，Palantir逐漸打開名聲，踩著藍翔技校的屍體逐漸走向高富帥的道路，兼職是踏香（翔）而來。想想美國的斯諾登、維基洩密以及近期的蘋果後門，對於燈塔之國的行為真是醉了。
2010年，Palantir終於擺脫了單純依賴於國會大老爺們賞幾口的低聲下氣，走向企業服務而實現業務多元化。年初的時候JPMorgan成為Palantir的第一個企業客戶，Palantir幫助其解決欺詐問題。在4月份的時候，宣布與Reuters集團達成戰略合作，其Palantir Metropolis賣給Reuters。華爾街上，Palantir已經成為一個重要的服務商，其主要任務號稱是對抗來自與某天朝上國的翔攻擊。 同時，與政府部門的合作也在拓展，開始涉及到醫療和金融等多個領域，其中還被用於監控金融危機後美國政府大放水刺激經濟的眾多資金的合理使用以防欺詐。
Palantir Gotham平台和Palantir Metropolis平台，前者主要用於國防安全領域，後者更偏重於金融領域的應用。Palantir Metropolis可用於整合所有的定量數據、 生成和測試創意並云協作。Palantir Metropolis是有效和定量的分析平台，能夠提供適當配套的分析工具，以便滿足多學科研究和復雜的研究的需要。關於產品的細節在下一章會有更多介紹。2.3 騰飛
到2013年，據不完全統計，和Palantir合作的美國國家機構已經達到12所，基本是好萊塢動作片的大咖秀，大家耳熟能詳的包括：CIA、美國國土安全局、FBI、美國國家安全局等等。特別是在2013年9月，Palantir拿下美國證監會（SEC）高達1.96億美元的大單。
關於Palantir歷年的收入見下圖（具體數據及圖表原型請點擊）。以政府項目起家，但是隨後不斷擴展到華爾街和各種商業公司，到2015年政府部門貢獻的收入已經占到25%以下，可見在收入多元化方面進展神速。
（數據來源：華創證券）
根據2013年美國大數據企業收入排行榜，Palantir已經名列第八，足見其實力（具體數據及圖表原型請點擊）。
而真正讓Palantir飛入尋常百姓家的是靠著兩個大人物的墊背。一家受僱於Securities Investment Protection Corporation（SEC旗下組織）曾爆出猛料，他們通過使用Palantir的軟件，在整合40年的記錄及海量數據並充分挖掘之後，終於發現了麥道夫(Bernie Madoff)的“龐氏騙局”。
聯想到中國最近不少P2P的龐氏騙局，無論是e租寶還是鑫利源，是不是有了Palantir，人民群眾的損失會小些？除了翻出麥道夫，在隨後不久的美國政府公佈的官方報告中，Palantir在抓住並擊斃本拉登（Osama bin Laden）的行動中，又立上了一功。 自此Palantir完全走入人們的視線，成為明星級的公司。而擔心極端主義者的報復，Palantir公司也為Karp和Thiel配置了保鏢，均為前海軍陸戰隊的精英，每天24小時不離身的全方位保護。在通過技術部分剝奪美國大多數人的隱私之時，作為一種回報，Karp和Thiel也通過另外一種方式喪失了自己的自由和隱私。
2.4 明星
混到這個地步，即使虧損或者不IPO，也不會差錢了。Palantir早已成為投資圈追逐的明星企業。關於Palantir歷年的融資情況見下圖（具體數據及圖表原型請點擊），總共經歷了十幾輪融資，從A輪已經快到Z輪了。最早的投資來自於CIA旗下的In-Q-Tel風投基金和Thiel的Founders Fund。而最近一次融資發生在2015年底，共計8.84億美元，投資基金包括In-Q-Tel、Founders Fund和老虎基金。估值超過200億美元，成為僅次於Uber和Airbnb的第三大獨角獸。
而對於矽谷的各大牛人來說，Palantir也是趨之若鶩的地方。在員工待遇方面，Palantir也是首屈一指。根據美國的薪酬平台Glassdoor在2014年的數據，在實習生月薪排行榜上，Palantir高居第一，達到7012美元（具體數據及圖表原型請點擊）。
在辦公環境方面也足夠舒適和尊重員工的個性，而且很有極客範兒。用各種魔幻小說及漫畫來命名辦公室名字，用元素週期表中的元素來命名軟件的更新。
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文獻：
1、Wiki
2、Forbes：How A 'Deviant' Philosopher Built Palantir, A CIA-Funded Data-Mining Juggernaut
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