金融大鱷索羅斯（George Soros）高齡90歲，平生買賣有贏有輸，卻罕言後悔，不過他本周二坦言做錯了一件事追悔莫及，就是在早期投資於大數據公司Palantir，事關該公司協助美國政府作戰及監控，索羅斯認為違反了其「開放社會」（open society）政治哲學理念，所以他正在「不問價」拋售股票。這場風波背後，亦關乎兩代「商界哲學家」之間的理念衝突。
Palantir是全球最矚目、也最具爭議的大數據公司，由矽谷傳奇投資者Peter Thiel於2003年創辦（當時絕大部分人恐怕未聽過什麼Big Data），第一筆資金來自CIA旗下風投基金，而該公司至今最大客戶仍是美國國防部，所以被視為跟美國軍方關係千絲萬縷。
這家神秘公司的主打服務是提供作業系統，協助客戶整合雜亂無章，甚至分散於不同數據庫的資料，轉化為有助決策的資訊（其系統就像桌面電腦年代的微軟Windows），暫時堪稱獨一無二，未遇競爭對手。
Palantir海量數據尋有用資訊
Palantir最為人知一役，是在2011年協助美軍成功抓捕並擊斃拉登。當時拉登流竄於巴基斯坦山區，美軍縱有戰機、導彈等先進兵器，仍無法知悉其行蹤，Palantir系統卻自動綜合了大量看起來互不關連、沒啥意義的資料，穿過層層表象，準確地鎖定拉登藏身位置。
簡言之，「從看似沒意義的海量數據裏找出有用資訊」，正是Palantir系統最大強項和賣點。該公司近年開始把這套殺着商用化，同樣屢建奇功，例如協助空中巴士（Airbus）改進飛機設計，為英國石油（BP）堵截「跑冒滴漏」等，在短時間內幫助相關企業創造數以十億美元經濟效益，猶如魔法般神奇（Palantir名稱來自《魔戒》裏預知未來的水晶球）。
正因如此，包括美軍、空巴、BP等客戶用過「魔法球」後，便再也離不開它，同時更多潛在客戶都想接觸「魔法」，以免在競爭中輸蝕，Palantir則以SaaS（軟件即服務）方式每月收取可觀使用費（有別於Windows系統一次過賣斷）。
Palantir「財來自有方」，原本無意上市集資，但不少早期投資者有退出需求，所以該公司今年9月以直接掛牌（direct listing，不涉及集資）形式登陸紐交所，備受追捧，至今股價飆近150%，市值高達290億美元。
承諾解禁後速悉售持股
隨着Palantir掛牌，其股權結構亦被披露，目前由創辦人團隊持股約15%，其餘投資者包括加拿大養老金、BlackRock、對沖基金Myriad等，表面上無特別，亦不見美國CIA及軍方身影（或已撤資避嫌）。最受矚目則是索羅斯旗艦SFM，截至上季末持有Palantir約1.5%股權，現市值約4.3億美元，市場解讀為「大鱷索羅斯也睇好Palantir」。
不過索羅斯本周二發表公開聲明，跟Palantir徹底割席。他指SFM是在2012年購入該公司權益，由麾下某位投資經理主導，而後者已離職。索羅斯又說，當年關於大數據的負面社會後果（negative social consequences）尚未清晰，但他現時並不認同Palantir所作所為，故已拋售所有解禁股票，並會在餘下股權解禁後盡快賣出。
索羅斯如此罕有地為一項投資「認錯」，關乎他出身於納粹統治下的匈牙利，17歲逃難到英國，後於倫敦政經學院師承著名哲學家Karl Popper，畢生服膺老師巨著《開放社會及其敵人》理念，擁護自由和開放的社會體制，且把「納粹式」或「蘇聯式」的集權和專制視為敵人。是以索羅斯一邊在金融市場炒賣賺錢，同時把大部分身家投放到他創辦的Open Society Foundations，於世界各地推動其政治理念。
恐防美國憑「魔法」趨集權
有趣的是，Palantir創辦人Peter Thiel也是哲學型人物，畢業於史丹福大學哲學系，其撰寫的創業名著Zero to One至今仍被視為「矽谷聖經」。該公司另一聯合創辦人、現任CEO兼實際掌舵者Alex Karp，更是德國哲學博士，30多歲才從學院投身商界，乃矽谷罕見的「哲學家CEO」。
籠統而言，索羅斯、Peter Thiel、Alex Karp皆熱烈擁護西式自由民主社會，基本政治理念並無二致，甚或可稱為同路人。Alex Karp接受訪問時曾直言，Palantir的核心使命並非賺錢，而是「為了全世界的和平與繁榮，支援西方自由民主社會及其戰略盟友，確保西方陣營維持強大」，他又表明不會接受「來自跟西方體制有矛盾的地區」之生意；在Palantir上市文件裏，該公司更直接說「不會做中國生意」。
Alex Karp言下之意，在於近年來自東方的集權主義模式強勢崛起，對美式社會構成巨大威脅，所以他跟Peter Thiel創辦Palantir，正是為了向美國及盟友提供「數據武裝」，方可望戰勝敵人，維持自由民主社會長存。
然而儘管與索羅斯「終極目標」一致，他卻不認同兩位後輩的手段，認為Palantir向美國政府提供大數據利器，有機會令美國當局也趨向集權，例如用相關技術來監控國民，不利於「開放社會」。換言之，索羅斯把一切集權主義視作敵人，不限於東方國家，亦很警惕美國「行差踏錯」，或許由於他親歷過納粹治下的東歐社會，深切體會「權力令人腐化」；而Palantir猶如魔法球的大數據技術，對於掌權者着實誘人，難怪老人家這麼反感。
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