香港爆發第五波疫情,很多市民再次進入恐懼,眼見內地以及香港對疫情如臨大敵,但外國各國就賴理不理,真不知是中國「家長」太過憂心,還是外國「家長」太過放縱。憂心又好,放縱又好,希望各國政府都應以科學文明為決策基礎,不然最終苦的是人民,疫情不可怕,最可怕的是無知。羅斯福說過︰「我們唯一要恐懼的就是恐懼本身。(The only thing we have to fear is fear itself.)」希望政府不要利用恐懼來控制民眾。
與其恐懼疫情,其實更應恐懼通脹,今時今日不僅發達國家面對高通脹,很多新興市場以及發展中國家都面臨通脹飆升。儘管通脹原因因國而異,但解決問題的任務最終都落在世界主要中央銀行的肩上,因為通脹原因只有一個,就是中央銀行印錢太快。
今年通脹回升速度極快,事實證明今次通脹比主要央行最初認為的更加持久更加頑固。最初通脹只有在美國頭條新聞出現,今天已成為許多其他發達經濟體政策討論的核心問題,國際貨幣基金組織《世界經濟展望》中,歸類為先進經濟體的34個國家中,有15個國家截至2021年12月的12個月通貨膨脹率超過5%。20多年來,從未出現過如此突然和共同的高通脹。
主要央行加息 恐釀全面衰退
這種通脹飆升也不僅限於富裕國家,新興市場和發展中經濟體也受到了類似浪潮的打擊,109個新興市場和發展中國家有78個面臨年通脹率超過5%的問題。新興市場和發展中經濟體的這一比例大約是2020年底的兩倍。因此通貨膨脹已成為全球問題,幸運地亞洲至今還沒有受到影響。
各國通脹飆升的主要驅動因素不一,特別是發展國家與發展中國家。美國所謂的經濟過熱,並不適用於發展中國家,因為這些國家針對COVID-19的財政和貨幣刺激有限,2021年的經濟復甦遠遠落後於發展國家。大流行引發的蕭條,以及之後的經濟復甦使不同收入群體之間存在差異,復甦被定義為經濟體恢復到2019年的人均收入水平。
到2021年底,約有41%的高收入發展國家達到這一門檻,而中等收入發展中國家為28%,低收入國家僅為23%。因為在大流行前,許多新興市場和發展中國家的人均收入已經下降,而發展國家大多處於新高,再者,油價以及食品價格上升,發展中國家食品以及能源於家庭平均消費籃子佔比更大,價格上漲相當於徵收累退稅,所以發展國家和發展中國家之間的差距愈來愈大。
主要央行更及時加息解決通脹,對新興市場和發展中國家不是好消息,因為融資成本更高,但長期而言通脹亦不是一件好事,有可能引發全球對貨幣的不信任,之後下重藥只會引來更加全面的衰退,發展中國家加息又死,唔加息又死,最後看看哪一個國家撐不住。
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