經濟前景崎嶇，上市公司「發盈警」並不出奇。然而，美國的Walmart、Target、Dick's Sporting Goods（DSG）等零售商也相繼對今年盈利狀況發出警告，它們不約而同歸咎於一個特殊原因，就是盜竊案大增。據美國零售業聯會（NRF）估計，該行業今年將因盜竊及相關罪行損失接近1000億美元，較2017年（468億美元）急增逾倍。北美大國為何突然小偷橫行？據學者指出，這情況背後成因複雜，包括通脹、貧富懸殊、人口變化、道德移位、破窗效應等多種因素。
美國最大的體育用品零售商DSG上周公布次季業績，期內純利意外按年下跌23%，遠遜於市場預期，該公司並把全年利潤預測下調逾10%。受此利淡消息拖累，DSG公布業績後，單日股價暴挫24%，市值蒸發超過30億美元。業績為何突然惡化？該零售商CFO Navdeep Gupta表示，最大原因是盜竊問題嚴重，而且最近愈演愈烈，影響超乎估算，單計第二季就拖累毛利率接近1個百分點。他又指這並非DSG單獨面對的挑戰，而是美國零售業的共同頭痛難題。
竊匪猖獗 零售商喊苦
在此之前，美國最大零售集團Walmart的CEO Doug McMillon亦警告，鑑於盜竊情況日益猖獗，該集團今年可能要關閉部分「高危地區」分店，並把貨品整體售價調高，以彌補損失，難免對盈利構成衝擊。另一家大型百貨集團Target的CFO Michael Fiđelke亦說，其集團去年遭受的盜竊案件暴漲逾50%，預料在2023年度將造成約4億美元損失，相當於全年利潤約12%。
根據美國零售業聯會（National Retail Federation）估計，業界今年將因盜竊及相關罪行損失接近1000億美元，較2017年（468億美元）急增逾倍。該機構表示，除了直接貨物損失，零售商還需要提高保安開支、加強保障員工及顧客安全，甚至可能要關閉部分分店，被迫縮窄經營範圍，承受多重衝擊。
道德移位 高買當補償
事實上，美國的店舖盜竊問題長期受關注，尤其在新冠疫情爆發後，相關情況似乎急劇惡化。據佛羅里達大學犯罪學教授Read Hayes指出，其中一個原因是疫情初期造成失業率飆升，之後則帶來嚴重通脹，令不少基層民眾生活艱難，部分人為生計不惜鋌而走險。與此同時，聯儲局在疫情後「無限QE」放水救市，被視為加劇了貧富懸殊，令基層群體怨氣更大，一些人把盜竊行為「合理化」，引致道德移位情況。
舉例說，在部分人眼中，來自弱勢種族或階層的民眾長期受到上流階層壓迫，猶如被「偷」走整個人生；這些人從大財團旗下商店偷一點點東西，某程度屬一種「補償」。在此種邏輯思潮下，美國部分地區甚至出現「偷竊除罪化」傾向，例如加州於2014年已通過法案，把涉及950美元以下的偷竊案降為輕罪，不會被判監。兼逢外來移民持續湧入，令美國社會的人口構成更形複雜，對執法機構帶來更大挑戰。
久而久之，犯罪學中的「破窗效應」逐漸顯現，意思是部分人本身並非十分窮困，例如並非需要在超市偷取食物果腹，但他們眼見偷竊行為日益「常態化」，覺得「沒什麼大不了」，於是有樣學樣，產生盜竊念頭且付諸行動。據Read Hayes觀察，在疫情後初期，試圖盜竊的很多都屬「新手」，他們手法拙劣（unsophisticated），顯然缺乏經驗，偷的不外乎麵包、肉類等生活必需品；可是到了後期，就出現更多手法純熟的竊匪，甚至會有多人團夥合作行動，偷取較高價物品。
人們或許會疑惑，隨着人工智能、臉容識別等科技進步，何以未能有效防範美國盜竊案發生？事實上，美國大多數商店皆裝設了閉路電視監控鏡頭，然而通常只得「陽春」基本攝錄功能，尚未具備AI、人臉識別等先進技術。再者，鑑於美國持槍率高，當地零售集團大多不鼓勵店員「搵命博」親身阻止或抓捕竊匪，寧可待疑犯離去後再報警，但對於減少竊案效果有限。況且美國服務業近年「缺工」嚴重，前線人人做到「踢晒腳」，就算有閉路電視也沒時間去看。
相信再過多幾年，待科技進一步成熟，美國商店引入AI技術及機械人店員巡邏，將可更有效地打擊竊案。但在此之前，當地零售業相信會繼續受盜竊問題困擾。投資者物色美國零售股時，除了關注各公司的產品及商業模式，也須留意其盜竊損失及防盜工作，做好心理準備將被「偷」走一部分利潤，避免再受「盈警」驚嚇。
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